Немая и Туз

Только глупая мысль о том, что она испачкает платье, если упадет, заставила ее устоять на ногах.

Она должна была догадаться. Туз… странный позывной для детектива, если подумать. А вот для детектива, который часто проводит время за игровым столом, – в самый раз.

– Ты… ты – игрок…

Крис нахмурился. Кажется, он ожидал от нее совсем не такой реакции.

– Я этого и не скрывал. Не подчеркивал, конечно, но…

– Я еще думала, почему ты так часто ходишь в патруль… почти каждую ночь. Половину этих ночей ты проводил за игрой, да?

Крис глубоко вздохнул. Было видно, что он жалеет о том, что сказал Сиэлле.

– Быть азартным – не грех, цветочек, – заметил он. – Да, некоторые ночи я был не в патруле. Просто Тина не одобряет игру, тем более сейчас, когда дело этого маньяка стопорит ее свадьбу с Эриком… Но…

– Я ненавижу игроков… – прошептала Силь, сдерживая желание выплеснуть вино в лицо Крису. – Ненавижу таких, как ты…

Кажется, эти слова его задели. Он поднялся с кровати и шагнул к ней. Она сделала два шага назад.

– Твой Элдж тоже играл, – прошипел он сквозь зубы. – Но его ты любила…

– Он… играл пару ночей… хотел подкопить денег, чтобы мы могли спокойно начать новую жизнь… он не был игроком! – Силь очень хотелось закричать.

Завыть ветром осенней Омирши, снести все на своем пути, заставить этот мир содрогнуться от ее злости и разочарования.

Но она не хотела выдавать себя. И поэтому говорила тихо.

Крис, поняв, что, если он приблизится, она убежит, остановился, пристально глядя на нее.

– Послушай, цветочек, я понимаю, что ты… не любишь азартных людей. Я так понимаю, что одной из причин, по которой ты не хотела брака с Тинклером, – это его образ жизни, но… в общем, для реализации моего плана, о котором я хотел тебе рассказать, нужны деньги. И… они теперь есть.

Деньги.

Деньги…

Как же Сиэлла ненавидела это слово! Почему все вокруг нее считают, что для счастья нужны деньги? Неужели кроме материального благополучия ничего больше не важно?

Этот мир погряз в грехах. Он принадлежит тем, у кого есть деньги. И когда человек может позволить себе многое, он себе это позволит.

Потому что может.

Сиэлла сбежала от такого человека. И попала к тому, кто хотел бы таким же человеком стать.

– Цветочек… ты вся дрожишь… – забеспокоился Крис. – Небеса, да ты побледнела!

– Да пусть будут прокляты все эти деньги, – всхлипнула Силь, и по ее щекам побежали теплые дорожки слез.

Крис внезапно сделал рывок вперед и прижал Сиэллу к себе. Бокал с вином опрокинулся на его рубашку, но, кажется, детективу было все равно.

– Прости… я должен был сразу тебе сказать… это все разочарование. Ты вбила себе в голову, что твой жених – убийца, а теперь тебе не за что зацепиться, вот ты и расстроилась…

– Отпусти меня… – Силь забилась в его руках, но он держал крепко. – Отпусти! Ненавижу игроков… ненавижу тебя, слышишь?

– Хорошо… ненавидь. – Его дыхание защекотало ее шею. – Я это переживу. Ты остынешь, цветочек мой. И примешь мое предложение…

– Нет… не приму.

– Тогда ты обречена вернуться к Тинклеру, – заметил Крис. – А ты этого точно не хочешь, правда? Выбор за тобой…

Еще несколько минут назад Силь была уверена в том, что Крис намного лучше Нейтана, а теперь…

Нет, она не вернется к жениху. И дело тут не в игре.

Сиэлла застыла, пораженная внезапной мыслью. Рыдания отпустили ее. Перестав вырываться, она повернула голову и встретилась с Крисом взглядом.

– Ты не прав, – прошептала она. – Нейтан все еще может быть Тузом. Просто у него есть сообщник…

Крис застонал.

– Ты просто одержима, – заключил он. – Мне кажется, если выяснится, что твой жених здесь ни при чем, ты сбросишься с башни ратуши. Все еще ненавидишь меня?

– Ненавижу, – буркнула Силь.

Волна горечи и гнева схлынула, оставив после себя только пустоту. Чувствуя себя совершенной дурой, Сиэлла попыталась высвободиться из объятий Криса.

Почему тот факт, что детектив, давший ей кров, оказался азартным человеком, доставил ей пусть мимолетную, но боль? Он же ей не нравится! То есть она испытывает к нему симпатию… испытывала, но это не повод так переживать. Если подумать, ей должно быть все равно.

Но ей было не все равно.

Туз держал ее крепко.

– Слушай, а давай мы потом подумаем о теоретических сообщниках Тинклера, хорошо? – Он снова поймал ее взгляд, заставив похолодеть.

Сейчас его глаза были особенно колючими.

Силь сделала глубокий вздох. Потом еще один.

И еще.

– Хорошо, – согласилась она.

Смешная ситуация. Этот человек буквально уговаривает ее ей же помочь. Наверное, она действительно ему нравится.

«Еще бы… он же только что сообщил, что выиграл много денег. И, кажется, он собирается потратить их на тебя».

Внутренний голос почему-то был голосом отца. И это было странно.

– Если я тебя отпущу, ты не убежишь? – спросил Крис, немного ослабляя хватку.

Сиэлла покачала головой. Ей некуда бежать. Она уже жалела, что устроила эту сцену.

– Ладно… – Он медленно опустил руки. На его рубашке расплывалось пятно от вина, напоминая… нет, ничего не напоминая!

Это вино, а не кровь… Это всего лишь вино! Которое она сама же на него и вылила!