Немая смерть

Ну а после того, как представитель Песка отбыл на родину, началось именно то, на что я надеялась изначально. С просьбами повалили аборигены. В Стране Рек полным-полно плохоньких шиноби, и все они испытывали сильное желание расстаться с деньгами, так что наш отряд за неделю распродал привезенные запасы и принялся в срочном темпе клепать новый товар. Здесь брали любые печати, даже самые простые. Страна Рек существовала исключительно благодаря желанию двух великих гакуре иметь между собой буферную зону, все мало-мальски стоящие специалисты отсюда быстро сманивались в более хлебные места. Раньше печати привозили из-за границы, сейчас, в связи с войной, поставки упали, а спрос, наоборот, подскочил. Вот и шли шиноби, торопились. Сначала местные, из Танигакуре, затем появились представители мелких кланов — даже не кланов, семей — состоящих на службе у окрестных феодалов и желавших прикупить нечто полезное.

И, наконец, спустя две недели после приезда, к нам пожаловали парни в черных плащах с красными облаками. Черные — потому, что прорезиненные, в Аме все такие носят. Жутко дорогие для других стран шмотки.

Любопытная парочка. Первый, представившийся как Яхико, лидер Акацки, отдаленно напоминает Намикадзе. Такой же голубоглазый, порывистый, с желтым шухером на голове. Сенсорика показывает, что парень неплохо владеет ниндзюцу, и движения у него лаконичные, правильные, то есть в тай он тоже не новичок. На высоком наречии Яхико-сан говорит неуверенно, по-видимому, практики мало, зато мои кандзи читает быстро, значит, ведет переписку с благородными людьми. Торгуется спокойно, не лебезит. Тем не менее очевидно — простолюдин. Не чувствуется в нём воспитанного с детства умения держать себя в обществе, да и этикета он не понимает. Вбить правила поведения можно в любого, однако ориентироваться в сложном переплетении полутонов и намёков так, чтобы они не просто не доставляли неудобств, но и помогали, можно только впитав это искусство с молоком матери. Надо с рождения вариться в аристократической среде, чтобы понимать все нюансы общения. Яхико хорош — умен, харизматичен, шустро соображает, кругозор у него выше среднего, явно занимался с хорошими учителями. Тем не менее, мыслит он линейно, словно простолюдин или торговец.

Второй Акацуки-дзин держался строго сзади-слева лидера, как и положено порядочному телохранителю. Ничем особенным он не выделялся, самое обычное лицо, разве что небольшой шрамик над левой бровью да мозоли на ладонях, свидетельствующие о долгих занятиях с мечом, можно посчитать за особые приметы. Оружие у него с собой, ножны символически перевязаны шнурком. Взгляд с фигуры в темных бесформенных одеждах соскальзывал, не желая задерживаться дольше положенного, а при попытке рассмотреть бойца внимательнее начинали пульсировать печати на висках и на затылке. Похоже на гендзюцу сокрытия облика, причем высокоуровневое, иначе моя защита тревожных сигналов не подавала бы.

— Не сочтите за оскорбление, Яхико-сан, — палец привычно выводил линии в воздухе, не мешая думать. — Однако сомнения с нашей стороны неизбежны. Ваша организация действует в зоне интересов сразу трёх великих гакуре, официально провозглашает лозунги, сомнительные с точки зрения нынешних властей Дождя, главой которого является, возможно, сильнейший шиноби современности… Источников дохода нет, серьёзной поддержки нет, ваши шиноби малоизвестны. Отсрочка платежа предоставляется только клиентам, зарекомендовавшим себя надежными покупателями.

— В этой деревне любой скажет, что Акацуки всегда платят по счетам! — напыжился парень.

— Безусловно. А кто-нибудь может поручиться за ваших поручителей?

Поняв, что над ним подтрунивают, Яхико надулся. Нет, а чего он ожидал? Если бы Узумаки — да и любые другие торговцы, коль на то пошло, — отдавали товар в долг всяким проходимцам, они бы давно разорились! А лидер оппозиции, состоящей из едва ли сотни слабеньких шиноби и при том борющейся с полноценной скрытой деревней, по определению проходимец. Ну, если не учитывать кое-каких дополнительных фактов, о которых мне вроде бы знать неоткуда.

— Вы не понимаете! Моя страна вот уже в третий раз превратилась в поле столкновения чужих армий! Жители мечтают о том времени, когда наконец-то наступит мир, и они смогут выходить за ворота деревни, не боясь…