Немеркнущие надежды

- Тогда позвоню ему домой. Он записал телефон на обороте карточки, которую дал мне вчера в больнице.

...Вафли в вафельнице безнадежно сгорели. Радостная Элли поспешила в свою комнату, и через несколько секунд Надя услышала, как она говорит по телефону. Скоро Элли уселась на свое место за столом, отпила большой глоток молока и объявила:

- Он принимал душ, но подошел к телефону. Горячий или холодный? - задалась вопросом Надя, а вслух сказала:

- Надеюсь, он был рад услышать тебя.

- Ага, спросил меня, встала ли ты и как себя чувствуешь.

- И что ты ответила?

- Что ты пьешь кофе и пытаешься спалить кухню.

Надя зажмурилась:

- А он что?

- Поначалу мне показалось, что смеется. - Элли сделала еще один глоток молока. - Потом он просил меня последить за тобой, так как ты еще не выздоровела и можешь быть не в себе.

- Это все?

- Ну там было еще что-то, но я не поняла.

- Чего ты не поняла, милая? Элли посмотрела в потолок, словно пытаясь припомнить точные слова:

- Он просил напомнить тебе ваш разговор об ошибках и идеальных людях. Надя кивнула.

- Да, помню.

- Потом велел сказать тебе, что его поведение вчерашней ночью доказывает, что их нет. Ты поняла, что это значит?

- Наверное, он хотел извиниться.

- Тогда почему он так и не сказал?

- Некоторым людям бывает трудно облечь свои чувства в слова. Мужчинам труднее, чем женщинам. Сильным мужчинам еще труднее.

- Тебе тоже?

- Нет. Ведь находить нужные слова - моя профессия.

- А за что он извиняется? - Лицо Элли выражало явное сомнение, словно она не могла вообразить, чтобы такой идеальный человек, как доктор Смит, должен был извиняться за что-либо.

- За то, чего ему не следовало бы делать. Элли задумалась на минутку.

- Это когда он накричал на тебя ночью? У Нади екнуло сердце. Выходит, Элли заснула не сразу?

- Да, за это. Кроме прочих вещей. Вещей, которые труднее понять.., и забыть.

- Почему он это сделал? Надя прикоснулась кончиком языка к еще припухшей нижней губе.

- Не знаю, дорогуша. Может, он и сам этого не знает.

Удовлетворенная ответом, Элли стала клевать изрядно надоевшие ей хлопья.

- Мамуль, - вдруг спросила она так, словно ее осенила какая-то идея, тебе нравится доктор Смит, правда? Даже если он и кричал на тебя и все такое?

Надя чуть не застонала.

- Я недостаточно хорошо его знаю, чтобы ответить тебе.

Помешивая ложечкой в кружке с кофе, Надя говорила себе, что не питает неприязни к Алену. Но не уверена, вполне ли безопасно их общение.

- Он очень хороший врач, - добавила Надя, заметив, что дочь не удовлетворена ответом.

- Ага, но я имела в виду, нравится ли он тебе как друг.

Элли опять за старое. Ее чудесная чувствительная доченька продолжает искать идеального кандидата в папы. А уж доктор Смит никак не подходит на эту роль. Пряча свое огорчение, Надя сделала три глотка и изобразила подобие улыбки.

- Я недостаточно знаю его для этого, дорогуша. К тому же мы оба очень занятые люди.

- Но вы же можете стать друзьями? - не отставала Элли. - Мы могли бы даже иногда приглашать его к обеду, как Рэдди, когда мы жили в Лос-Анджелесе. Или как папу.

- Посмотрим, милая, но у меня такое чувство, что доктор Смит слишком занят, чтобы принять приглашение, и я не хочу, чтобы ты из-за этого расстраивалась.

- Но мы ведь можем спросить его, правда?

- Угу.

Элли изменилась в лице.

- Ты всегда так говоришь, когда отказываешь в чем-нибудь, но не хочешь меня расстраивать.

- Ну Эл...

В глазах Элли промелькнуло разочарование.

- Я так и знала, что он тебе не понравится, он не такой слизняк, как Рэдди и другие типы, что назначали тебе свидания в Лос-Анджелесе!

- Я-то думала, что тебе нравился Рэдди...

- И вовсе он мне не нравился! От него сладко пахло, он постоянно смотрелся в зеркало и поправлял свои волосы, как девочка. - Она вскочила со стула и выбежала из кухни.

Надя закрыла лицо руками. Сама во всем виновата. Если бы на этот раз последовала доброму совету и осталась в больнице еще на одну ночь, она не оказалась бы на концерте, а Ален никогда не появился бы в ее доме. Тогда она еще могла бы думать о нем как о возможном друге. А не о мужчине с мукой во взгляде и умением целовать женщину так, чтобы она почувствовала слабость в ногах.

Ради Элли она готова пригласить его на обед при случае и, когда он откажется, сможет с чистой совестью смотреть в глаза дочери.

...Состояние Эдды ухудшилось за последние три месяца. Ален сделал все, что было в его силах, но не был удовлетворен.

- Я хотел бы, чтобы вы показались доктору Лейтону - кардиологу из Бостона. Он лучший специалист по таким заболеваниям, как у вас.

Рукой, еще не тронутой артритом, Эдда поправила одеяло. Несмотря на годы, она сохраняла ясность ума и пользовалась очками только для чтения.

- Никаких специалистов, - твердо заявила она. - Напрасная трата времени и денег, и мы оба знаем это.

- Вы не правы. Каждый день появляется что-нибудь новое. Этот доктор разработал особый режим, который дает эффект даже в более запущенных случаях, чем ваш.

- Ален, вы слишком увлекаетесь медицинскими журналами. Благодарю вас за заботу, но даже такая сильная воля, как ваша, не предотвратит неизбежного.