Немеркнущие надежды

- Если есть милосердие в твоей душе, ты попросишь меня поцеловать тебя. Или вели мне убираться из твоего кабинета.

Его губы скривились в подобии улыбки. Зачарованная, она наблюдала, как его лицо приобретало необычную привлекательность.

- Убирайся из моего кабинета. - Ее голос походил на дуновение летнего бриза, а ее карие глаза светились совсем не гневом.

Ален провел своими губами по ее губам - легчайшее прикосновение - все, что он себе позволил. Потом убрал руку и отступил на шаг.

- Берегите себя.., и свою очаровательную дочь. В один прекрасный день она станет блестящим врачом.

- Газетчицей.

- Боже упаси. Я уже почти полюбил ее. -Ален выскользнул в дверь, не дожидаясь, когда Надя швырнет в него горшок с цветком.

Глава 6

- Ну вот, пожалуй, и все, - закончила летучку Надя, и члены редколлегии разбежались как дети, отпущенные на переменку. Осталась одна Анна Берроуз.

- Нужна твоя помощь, - сказала она, когда Надя удивленно подняла на нее глаза.

- Давай посмотрим, что у тебя. Анна усмехнулась.

- Насчет заметки о кампании по сбору средств на машину "скорой помощи". Никак не найду зацепку. - Она вздохнула. - Понятно, это очень важно для наших читателей. Но как завлечь их на ужин с лотереей, в которой главный приз гончая?

Надя кивнула.

- Признаюсь, я покупала билеты в надежде, что не выиграю ее.

- Стив Маккензи заверяет, что эта гончая - чемпионка, настоящая чистокровка и так далее. Надя размышляла некоторое время.

- О'кей. А что, если кратко изложить историю медицины с начала века и до кануна следующего? С помощью архивных фотографий можно показать, как внедрялись открытия и изобретения, как автомобиль пришел на смену конной повозке и соответственно менялась жизнь врача.

Анна заметно приободрилась.

- Мне это нравится! Обалденная возможность сравнительного анализа. От двухместной коляски до санитарных вертолетов и самолетов.

- Ален.., э.., доктор Смит упомянул своего предшественника, кажется, это доктор Сеннетт. Посмотри, что у нас на него есть, может, наткнешься на что-нибудь интересное.

- Великолепная идея! Я немедленно займусь этим.

Надя снова надела очки и встала.

- Ты могла бы попросить доктора Смита прокомментировать прошлое и настоящее медицины или рассказать какой-нибудь забавный случай из практики.

- Стоит попробовать. - Анна тоже поднялась, и они вместе направились к двери.

В коридоре на Надю налетела секретарша.

- О миссис Адам, как хорошо, что вы здесь! Телефон в вашем кабинете не отвечал, и я... - Она замолчала, пытаясь отдышаться. - Вы можете поговорить сейчас с миссис Бритл из школы? Это насчет вашей дочери, и срочно.

...Надя торопливо вбежала по ступенькам крыльца старого уродливого здания, служившего домом и приемной старого доктора - предшественника Алена - всю его долгую жизнь.

Сейчас в нем размещались кабинеты двух врачей, а на втором этаже квартира, в которой уже два года жил доктор Стикс.

В приемной было полно народу. Надя узнала кое-кого из своих знакомых и обменялась с ними приветствиями. Она быстро подошла к регистратору Монике Паркер и требовательно спросила:

- Где Элли? Я так спешила!

- О, не волнуйтесь так, миссис Адам, - ответила Моника с ободряющей улыбкой. - У доктора Смита полно пациентов...

- С Элли все в порядке? - Надя подняла голову, стараясь заглянуть через высокую картотеку во внутреннее помещение.

Моника встала и поманила ее за собой:

- Пойдемте, пока вы совсем не расклеились. Ничего страшного. Доктор как раз заканчивает.

Едва поспевая за пожилой женщиной по длинному узкому коридору, Надя с дрожью в голосе спросила:

- Что значит "заканчивает"?

- С вашей дочкой все будет хорошо, поверьте мне. Она уже крутит доктором, как хочет. - Моника усмехнулась, оглянувшись через плечо.

У последней двери справа она остановилась и постучала, прежде чем открыть.

- Пришла миссис Адам, - объявила она и отступила в сторону.

Надя увидела широкую спину Алена и бледное лицо дочери. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она вошла в небольшую комнату.

Элли показалась ей совсем маленькой и хрупкой на смотровом столе с холодным компрессом на голове. Ее голая левая стопа явно распухла.

- Что случилось? Миссис Бритл сказала только, что произошел несчастный случай на игровой площадке.

- Возможно, легкое сотрясение и растяжение сустава.

- Это серьезно?

- Ничего страшного. День-два посидит дома и пока должна пользоваться костылями.

- Бедняжка, - прошептала Надя, ее голос выдавал волнение, которое она хотела бы скрыть. - Очень больно?

У Элли опустились уголки рта. Но не от боли, поняла Надя, а от ярости.

- Ужасно больно, и во всем виноват Джон Кристи.

- Что случилось? Неужели он ударил тебя?

- Нет. Но все равно он виноват. Выхвалялся перед Мартой Болен, изображая из себя звезду футбола, и врезался в меня.

- Это Джон, у которого мама похожа на Мадонну, или Джон, у которого отец разводит лошадей?

- Джон-тупица, - пробормотала Элли, - который доставляет твои газеты. - В ее взгляде промелькнуло коварство. - Если ты и вправду меня любишь, то уволишь его, - сказала она капризно-очаровательно-убедительным голосом, унаследованным от отца.

Надя подавила улыбку.