Немецкая оккупация Северной Европы. 1940–1945

После посещения Фалькенхорстом ставки Гитлер и Йодль предложили Редеру использовать линкоры для обеспечения безопасности навигации в районе Арктического побережья Норвегии. Тот ответил отказом, напомнив, что в случае ведения линкорами оборонительных операций противник может собрать и выставить против них эскадру, превосходящую каждый корабль суммарной мощностью. Немцы полагали, что британцы обнаружили их слабое место и решили полностью блокировать арктические морские маршруты. Однако сами британцы оценивали ситуацию по-другому. 23 июля в ответ на просьбу русских о помощи адмиралтейство направило в Арктику чисто символическую эскадру в составе двух авианосцев, двух крейсеров и шести эсминцев. В конце месяца самолеты морского базирования совершили налеты на Киркенес, Печенгу и Линахамари, но, поскольку потери боевых машин были велики, а кораблей противника в море не оказалось, продолжение операции сочли нецелесообразным и вернули эскадру в Скапа-Флоу. Вторая эскадра в составе двух крейсеров и двух эсминцев вышла в море 19 августа, чтобы эвакуировать жителей Шпицбергена и уничтожить тамошние угольные шахты. Именно крейсеры этой эскадры на обратном пути встретили и потопили «Бремзе». В конце августа два крейсера и авианосец эскортировали старый транспорт и грузовое судно, доставлявшие в Архангельск самолеты-истребители. На обратном пути в начале сентября они потопили у берегов Норвегии одно грузовое судно, но результат не стоил затраченных усилий. Куда больший урон немецкому судоходству причинили в сентябре 11 русских подводных лодок, действовавших у побережья Северной Норвегии. Тем не менее Фалькенхорст неправильно расценил ситуацию, сложившуюся к 14 сентября. Он решил, что угрозу со стороны подводных лодок можно уменьшить с помощью увеличения числа «морских охотников» и усиления эскортов, но надводные британские корабли представляют собой неразрешимую проблему. Британцы, преследовавшие свои политические цели и оказавшие русским лишь видимость поддержки, и не догадывались о том, насколько они преуспели.

18 сентября Дитль и начальник, штаба армии решили, что наступление горнострелкового корпуса нужно остановить. Оно не приносило желанного результата, а перспективы выглядели еще хуже, поскольку русские не только возместили потери своих потрепанных двух дивизий, но и, по данным разведки, полученным в последние два-три дня, сумели сформировать третью дивизию, так называемую Полярную, составленную из моряков, заключенных и обитателей концентрационных лагерей. Однако главной причиной прекращения наступления была ситуация со снабжением. Бушенхаген снова поднял вопрос об использовании 6-й горнострелковой дивизии на Кандалакшском направлении, но Дитль ответил, что корпус совершенно измотан и не выдержит зиму, если его не сменят.

Тем временем наступление горнострелкового корпуса «Норвегия» окончательно выдохлось. 17 сентября 3-я горнострелковая дивизия взяла высоты Пранк и Брандль, атаковав их с юга. В тот же день разведка доложила, что к южному флангу дивизии приближается новый русский полк. Все сутки 18-го дивизия отражала сильные контратаки, а на следующее утро командир 3-й горнострелковой дивизии сообщил в штаб-квартиру, что русские получили подкрепления: два полка только что прибывшей на фронт Полярной дивизии. Русские атаковали постоянно, и потери немцев возрастали с каждым часом. Удерживать широкий фронт, растянутый от Лицы до перешейка между озерами и возвращавшийся к Лице в окрестностях высот Пранк и Брандль, удавалось с большим трудом. Командир дивизии не мог гарантировать, что удержит его вообще. Стремясь избежать полного уничтожения дивизии, он попросил разрешения отойти на западный берег реки. Хотя ситуация была менее тяжелой, чем он думал, поскольку в каждом полку Полярной дивизии было не больше 1000 штыков, однако тогда немцы об этом не знали. В полдень Дитль неохотно согласился позволить дивизии отступить.

Утром 24-го 3-я горнострелковая дивизия удерживала на восточном берегу реки лишь высоты Пранк и Брандль, но два дня спустя были сданы и они. 21-го армия «Норвегия» отменила наступление с условием, что операции 2-й горнострелковой дивизии будут продолжаться до тех пор, пока она не займет хорошие оборонительные позиции на зиму. Через два дня приказ по армии подтвердила директива фюрера. В этой директиве ставился вопрос, возможно ли до наступления зимы занять западную часть полуострова Рыбачий. И армия, и корпус ответили, что хотя такая операция уменьшила бы опасность обстрела устья Печенгской бухты русской дальнобойной артиллерией, но она удлинила бы и без того растянутый фронт, чего допустить нельзя. После этого горнострелковый корпус «Норвегия» начал устраиваться на зимних позициях. В середине октября прибыла 6-я горнострелковая дивизия и заняла позиции. 2-ю горнострелковую дивизию отвели в Печенгу; 3-я горнострелковая дивизия, которая находилась в Арктике с апреля 1940 г., была выведена сначала в Южную Финляндию, а затем вернулась в Германию.