Немецкие подводные лодки в Первой мировой войне. 1914–1918 гг.

На следующей день «U-151» потопила шхуну «Самоа» и парусное судно «Крингсия», а 18 июня торпедировала без предупреждения британский пароход «Двинск». Судно определенно имело палубное вооружение, что могло служить оправданием этой атаки. К тому же экипаж успел высадиться на спасательные шлюпки до того, как судно затонуло. Но это произошло в 400 милях от берега, поэтому шансы на выживание людей в шлюпках были ничтожны. Впоследствии были найдены только две шлюпки: одна провела в открытом море восемь дней, другая – десять. Таким образом, на безупречной репутации фон Ноштица появилось черное пятно, которое привело командира «U-151» в список военных преступников, составленный британским правительством.

Неудачная атака на бывший немецкий лайнер «Кронпринц Вильгельм» привела к неожиданному перераспределению ролей. Ловко обойдя торпеду, выпущенную по нему фон Ноштицем, лайнер направился к месту, где начинался след торпеды, и за борт полетели глубинные бомбы. «U-151» поспешно нырнула, а бомбы уже рвались со всех сторон. Подлодка некоторое время еще продолжала погружаться, но неожиданно потеряла управление. Вскоре датчики глубины показали 180 футов, а погружение продолжалось. Субмарины такого типа были рассчитаны на максимальную глубину погружения 150 футов. Казалось, еще мгновение, и хрупкий корпус субмарины будет раздавлен. На посту управления было тихо. Все взоры невольно обратились к высокой фигуре капитана, который предпринимал отчаянные усилия спасти экипаж и лодку. На глубине 273 фута, когда гибель казалась неминуемой, фон Ноштиц приказал продуть танки под высоким давлением. Это сработало. Лодка выровнялась и перестала тонуть. Через несколько минут она устремилась к поверхности и вскоре с шумом вынырнула. На этот раз удача была на стороне подводников. «Кронпринц Вильгельм» скрылся за линией горизонта: его команда была уверена, что потопила немецкую подводную лодку. Поэтому, когда экипаж «U-151» выбрался на палубу, вокруг расстилалось пустынное море.

Остальная часть путешествия прошла без приключений. Однажды в тумане фон Ноштиц заметил «Мавританию», но не стал атаковать. «U-151» прибыла в Киль 20 июля в 9.30 утра, преодолев 10 915 миль. В те дни это было огромное расстояние для субмарины. В походе было потоплено 23 судна (61 000 тонн), еще 4 подорвались на установленных лодкой минах. Один из офицеров, Фридрих Кернер, позже сказал: «Наш поход показывает, какими будут войны будущего. Придет день, когда переход через Атлантику станет для субмарины не сложнее, чем рейд через Северное море… Изоляция Америки теперь в прошлом». Воистину пророческое заявление!

Несомненный успех «U-151» подтолкнул немецкое командование к направлению других лодок к американским берегам. Еще до возвращения «U-151» через Атлантику направились Кофамель на «U-140» и Рихард Фельд на «U-156». Поход Кофамеля был беден событиями и продлился до октября. Для опытного командира результаты были невелики, они составили 30 000 тонн. Фельду повезло еще меньше. Он установил несколько минных полей вдоль американского побережья, а затем его лодка 25 сентября затонула на новом заграждении в 130 милях от Бергена. Никто не уцелел. Грандиозное минное заграждение в Северном море было создано кораблями американского флота. А 13 680-тонный американский крейсер «Сан-Диего» подорвался на одном из минных полей, созданных Фельдом у Огненного острова (Нью-Иорк). Таковы случайности войны.

Экельман на «U-155» и Франц на «U-152» покинули Киль в августе и направились к побережью Новой Англии, но не успели совершить ничего серьезного и в октябре были отозваны в Германию. Домой они прибыли уже после заключения перемирия. Макс Валентинер, находившийся в море в момент окончания войны, решил зайти в Тронхейм, где закончил свою карьеру в норвежском лагере для интернированных. Это было разумное решение, поскольку Валентинер понимал, что, попади он в руки союзников, ему придется отвечать за военные преступления. Дрешер на «U-117» в октябре также был отозван из похода, но о его судьбе ничего неизвестно.

Последнюю точку в саге о подводных крейсерах поставил Лотар фон Арно. Патрулируя на «U-139» в районе мыса Финистер у входа в Бискайский залив, он заметил конвой из десяти судов, следующий под охраной двух крейсеров. Суда шли сложным зигзагом, и первая торпеда фон Арно прошла мимо цели. Он нырнул, опасаясь глубинных бомб. Атаки не последовало, и «U-139» всплыла на поверхность моря. Решение было рискованным, но, как мы знаем, ведущий ас подводного флота Германии предпочитал при атаке использовать палубные орудия, а не торпеды.