Немезида

На этих словах Йота нахмурилась под скалящимся серебряным черепом своего шлема. Кулексус первой признала бы, что её собственное понимание норм человеческого поведения было в некоторой степени недоразвитым, но она узнала предательство с первого звука. Согнув ноги, она спрыгнула с ржавеющего крана, и его мост громко скрипнул, когда она описала обратное сальто, которое поместило её прямо перед четвёркой солдатами. Они начали вскидывать оружие, но игломёт Йоты уже находился на уровне головы Сайноп: она правильно рассудила, что пожилая женщина была самой ценной мишенью в группе.

Соалм крикнула остальным, чтобы они не открывали огонь, и вышла вперёд.

– Ты последовала за мной.

– Снова, – кивнув, сказала Йота. – Ты на грани того, чтобы необратимо скомпрометировать нашу миссию на Дагонете. Этого нельзя допустить, – Кулексус увидела краем глаза, как побледнела Сайноп, осмелившаяся перенести на протифага всё своё внимание.

– Возвращайся к Эристеду, – сказала отравительница. – Скажи, что я исчезла. Или умерла. Для меня это не имеет значения.

Йота склонила голову набок:

– Он твой брат, – она проигнорировала расширившиеся глаза Соалм. – Это имеет значение для него.

– Я забираю "Ультио", – напористо сказала вторая женщина. – Ты можешь остаться здесь и принять участие в этом организованном самоубийстве, если тебе того хочется, но у меня есть более важное призвание,  – её глаза метнулись к ларцу и затем обратно.

– Хорус идёт, – сказала Йота, и некоторые солдаты судорожно вздохнули. – И мы все нужны. Шанс ударить по Воителю может никогда не выпасть снова. Что такого ты можешь нести в каком-то железном ящике, что оно важнее, чем это?

– Я не жду, что ты поймёшь, – ответила Соалм. – Ты пария, ты была рождена без души. У тебя нет веры, которую ты можешь дать.

– Нет души... – повторила её слова Сайноп, подходя ближе. – Такое возможно?

– В этом ларце частица воплощённой божественности Императора, – продолжила Соалм, её глаза сияли от воодушевления. – Я собираюсь защитить её от губительных сил, намеренных её уничтожить, пусть даже ценой собственной жизни! Йота, я верую в это всем сердцем и всей душой! Я клянусь в этом именем живого Бога-Императора Человечества!

– Твои верования бессмысленны, – резко возразила Йота, которую начала утомлять иррациональность Соалм. – Значение имеет только то, что реально. Твои слова и реликвии – иллюзорны.

– Ты так думаешь? – Сайноп бесстрашно шагнула к Йоте, протягивая руку. – Ты никогда не сталкивалась с чем-то более великим, чем ты сама? Никогда не задумывалась о смысле своего существования? – она осмелилась коснуться металлического лица черепа. – Посмотри мне в глаза и скажи мне это. Я прошу, дитя. Дай мне тебя увидеть.  

Йоте помстилось, что она слышит  где-то на расстоянии урчание реактивного двигателя, но не обратила на него внимания. Вместо этого, повинуясь непонятно откуда пришедшему импульсу, он подняла руку и нажала на расстёжку, позволив шлему-черепу разойтись и отодвинуться назад за её плечи.  Открыв лицо ветру и песку, она перевела глаза на старую женщину и зафиксировала на ней свой взгляд.

– Вот она я, – она почувствовала, что внутри неё шевелится вопрос. – Соалм права? Можешь сказать мне? У меня нет души?

Рука Сайноп взлетела к губам.

– Я... Я не знаю. Но я верую, что Бог-Император в своей мудрости будет знать ответ.

Глаза Йоты сузились:

– Как сильно не веруй, это не предотвратит твою смерть.

5

Корабль вышел из пустоты, закутанный в безмолвие и угрозу.

Боевой корабль Астартес надвигался, возносясь над дальней стороной самого большого спутника Дагонета, как дракон, встающий на крыло, вспарывая носом вакуум в направлении загромождённых следами сражения небес. Обломки и трупы, высушенные жестоким поцелуем космоса, отскакивали от отвесных боков носовой части; тесные ряды орудийных батарей развернулись в своих гнёздах, нацеливаясь на плывущий под ними мир. Открылись люки, разверзлись огромные зрачки диафрагм из толстой, закалённой для космических условий, меди и стали, приводя в готовность пусковые отсеки, где гнездились в своих устройствах сброса десантные катера "Грозовые Птицы" и перехватчики класса "Ворон". Отошли крышки  орудийных портов на носу, скрывавшие жерла ракетных установок.

Те немногие корабли, что находились рядом с планетой, не осмелились разделить с ним орбиту, и бежали прочь со всей скоростью, что только позволяли развить их двигатели. Отступая, они передавали заискивающие, почтительные послания, почти что умоляющие по тону, твердившие об их лояльности и упрашивавшие капитана вторгнувшегося корабля пощадить их жизни. Лишь одно судно не выказало должного уровня раболепного страха: быстрый клипер с символикой вольных торговцев, чей экипаж рванул в открытое пространство, охваченный паническим безумием. Боевой корабль выпустил беспорядочный лучевой залп из одной из своих вспомогательных батарей и уничтожил судёнышко – так человек мог бы потянуть конечность, готовя её к дню тренировок. Это было сделано почти как будто после некоторых раздумий.