Немёртвый камень

— Не берусь судить, но я бы назвал это анархией, — признался Нольдиус. Отличник щелчком пальцев остановил летящую в него сардельку, пристально осмотрел ее со всех сторон и заставил опуститься на собственную тарелку. — Как прошли твои уроки по артемагии?

— Я уже почти передумала преподавать. Они не знают даже формулу потенциала предмета, пытаются соорудить щитовые артефакты из аметиста, а их пугалки стараются им же нос отхватить. И меня все время щиплют.

— Э-э, пугалки?

— Нет, это уже сами практеры, — Мелита потерла бедро. — С теориками как-то полегче в этом отношении. Ну, а как твои обязанности?

Нольдиусу не выпало учебной нагрузки. Вместо этого ему приходилось вместе с Геллой, Хетом и Тилайдой поддерживать дисциплину в этой «бочке с бешеными тараканами», как сгоряча отозвался об артефактории Фрикс.

— Более или менее… — отличник возвел глаза к Рогу Изобилия и уверенно изрек: — Хотя скорее менее, чем более. Не сказал бы, что я так уж симпатизирую Бестии… но ей, очевидно, лучше быть здесь.

— Угу, потому что если она задержится, то может просто не застать артефактория?

Нольдиус, методично прожевывая сардельку, кивнул.

— Говоря откровенно, я предпочёл бы вызов… в любые миры. Однако, пока моя напарница в лекарской у Озза… видимо, придётся наводить порядок здесь. С визитами в Хламовище или Большую Комнату мы почти разобрались, теперь там выставлены патрули. Озз, думаю, приведет в порядок тех, кто все же туда проник…

— Ага, рано или поздно…

— С часами учебной нагрузки… впрочем, это тебе известно, график составлен, прошловедение будут читать по очереди Ренейла и Майлита — из аналитиков…

— Гм! Вы уже придумали, чем связывать учеников?

— Проблему с визитами контрабандистов пока удалось решить, но не могу сказать, чтобы до конца…

— А тот хряк все еще летает? — азартно осведомилась Мелита. Она сочно хрустела яблоком и даже особенно не прикрывалась от летающей в округе еды. Только немного — от рикошета.

Нольдиус пожал широкими плечами.

— Фрикс связался с ними, и они обещали решить проблему.

«Они» — это, конечно, экспериментаторы. За двое суток отсутствия Бестии и Мечтателя Нольдиус приучился называть сотрудников Опытного Отдела только так. Чтобы не накликать.

На всякий случай прикрывшись артемагическим щитом, Мелита подошла к единственному окну трапезной. Хмыкнула.

Хряк нарезал круги в небесах уже не в одиночку: за ним гонялся летучий же волк. Вообще-то хищнику полагалось истребить летучую свинину и таким образом «решить проблему», но волк и хряк прониклись товарищескими чувствами и, кажется, просто практиковали фигуры высшего пилотажа.

— Понятно, — произнесла Мелита в окно и вернулась к жующему Нольдиусу. Продовольственная война вокруг начинала приобретать угрожающие масштабы. — Как думаешь, может, нам их утихомирить?

— Полагаешь, это хорошая идея? — с потаенным ужасом поинтересовался Нольдиус. С утра он успел навидаться пьяных практеров, влюбленных оперативников, истеричных унитазов и просто снабженцев, и расхлебывать потасовку в трапезной ко всему прочему — это уж…

— А, нет, — тут же произнесла Мелита радостно. — Фрикс всё же справился без нас. Вот это Ковальски называл стратегией: «Не можешь сделать сам — обратись к специалисту!»

Квалифицированным специалистом успокаивания выступала Наида.

Низенькая девчушка-теорик вступила в хаос трапезной — и хаос начал ликвидироваться как по команде. Юбочка с черным кружевом подметала пол. Сандалики шлепали по-особому, кладбищенским звуком. Головенка Наиды покачивалась в такт очередной загробной песенке, а глазки смотрели точно за левое плечо того, к кому она поворачивала голову.

Одним своим существованием Наида умудрялась погасить искру любого веселья. Неудивительно, что Фрикс в последние сутки на нее почти молился.

В ручонках девчушка держала контрабандную плюшевую зверушку с веселенькой мордой. И неторопливо прямо на ходу ее потрошила. Перочинным ножичком. Видимо, для того чтобы набить себе руку.

Почти все присутствующие мгновенно решили, что уже сыты и что пора заключать мир. Наблюдать, как питается Наида — для такого нужны были только совершенно стальные нервы…

Мрачное дитя не успело дошлепать до середины трапезной, а помещение начало пустеть с катастрофической быстротой, пока в нем не остались Нольдиус и Мелита.

— Подействовало? — поинтересовался от двери голос Фрикса. — Наида, ты просто сокровище!

Артефактолог потерял изрядную долю своей веселости. Зато приобрел привычку ходить очень осторожно и заглядывать за каждый угол.

— Можно присоединиться? Ф-ф… — он плюхнулся рядом с Мелитой и потянулся за куском домашней колбасы. — Война не за горами. Кто-то из его производственников случайно разнес все запасы хрусталя. Отдел снабжения уперся и не дает. До выхода «стенка на стенку» еще не дошло, но Пион, кажется, все же назначил кому-то дуэль… Мелита, не посмотришь к вечеру, что там с Гробовщиком? Ребята жалуются, что он опять влез в какие-то артефакторные дали. Это может быть опасно, не говоря уже о том, что старый хмырь не спит и кидается на каждого входящего похлеще Караула.