Немёртвый камень

Дуэль двух артемагов на относительно небольшой территории — не есть хорошая вещь. Кристо сделал это открытие, когда в его открытый рот едва не залетела пепельница, которой тип в маске придал ракетное ускорение. Щит от этой штуки бы не спас, но спасли рефлексы: Кристо мгновенно растянулся на полу, а пепельница унеслась куда-то за реку, оттуда вскоре последовал неслабый взрыв.

Макс растянулся на животе еще раньше, откатившись подальше, чтобы не попасть кому-нибудь из противников под горячую руку.

Повезло, что никому из добропорядочных жителей населённого пункта № 4 не вздумалось перекусить именно в эти пять минут. Один из огненных артефактов здорово подкоптил ближайшие столы, еще один проел здоровенную дыру в веранде, сквозь которую почти тут же проросло хищное дерево.

И — всё та же картина, что и при бое с Тернаком. Напряженные лица. Непонятные пассы руками. Разлетающиеся осколки артефактов…

«Избави нас Светлоликие от таких рикошетов», — подумал Кристо, когда рядом с ним возникла из ниоткуда оплавленная дыра.

Дара уставала. Это было видно по упрямому подбородку, по четко обозначенным скулам, напряженным пальцам. Но именно она первой разомкнула молчание:

— Спрашивается, ну и зачем? Ты же так подставишься под собственные артефакты.

— Или сделаю тебя, — задорно отозвался её противник. — Не обидно будет, во второй-то раз проиграть?

Тесак рядом с Ягомото взвился вверх, и по лезвию пробежали молнии. Дара сделала очередной жест — и оружие зависло на полпути к ней. Взгляды артемагов сошлись в единой точке, силы — в одном предмете.

— Во второй раз я не проиграю.

— Это почему же это? Как это у вашего директора… сильна своим духом?

— Да как бы тебе сказать…

— Да скажи уж как-нибудь. По артемагии-то ты продумаешь вчистую. Не хочешь вслушаться получше, а?

— Нет смысла, нового не услышу.

— Могу подсказать, что слушать и как искать. Жаль всё-таки, когда потенциал пропадает из-за того, что мозги промыли…

Нож начал оплавляться, не выдерживая перегрузки противоположными по назначению узлами. Артемаг в маске, не отрывая взгляда от тесака, выкинул на деревянный пол пятиконечную звездочку, вырезанную из камня. Совершил пару пассов одной рукой — свободной.

И спящие под столами зашевелились, а вместе с ними зашевелились волосы у Кристо на голове. Уж очень картина смахивала на ужастики про зомби: люди, не открывая глаз, поднимались на ноги и топали по направлению к Даре.

— Апатит! — выдохнула она сквозь зубы, взмахнула руками, разрубив узлы на каменной звездочке, с трудом успела защититься от генератора молний, в который все же превратился тесак…

Люди попадали обратно и продолжили спать как ни в чем не бывало. Дара раздраженно дернула рукой, и один из двух оставшихся у нее ониксовых шариков сделался мелкими острыми осколками — прием «пчелиный рой».

— Знаешь ли, это здравый смысл. Артефакты подчиняются тебе, пока ты в полной силе. До тех пор, пока не вздумаешь отвернуться. Поэтому я и не доверяюсь им полностью: тот, кому не доверяешь, не может нанести удар в спину.

— О, это уже слог Мечтателя пошел, — под маской была заметна ухмылка. — «Удар в спину», как же! И где твой «рой»?

Осколки оникса словно в никуда канули: вспыхнули и растворились на какой-то границе у лица противника. Дара сорвала с себя обруч и швырнула в воздух его — но и он упал так, будто был простой железкой.

— Видала у себя в Одонаре хоть что-то подобное? — насмешливо осведомился артемаг, трогая медальон на шее. — Любую магию и артемагию убирает на подлете. А теперь увидишь еще кое-что…

Он поднял в ее сторону ладонь, на которую мгновенно надел массивный железный кастет.

И натолкнулся глазами на с жалостливую улыбку артемагини.

Она сказала только одно слово.

— Макс!

И четыре выстрела раздались один за другим.

Ладонь правой руки, локоть левой, две коленные чашечки — Ковальски, о котором артемаг в пылу боя успел позабыть, не дремал и успел выбрать хорошую позицию для стрельбы. Уж он-то знал, что Дара не забывает о страховке. Восемь месяцев рейдов вместе — не то, о чем можно так просто забыть.

— Убирает любую магию и артемагию, — сказала Дара, подходя. — Не пули. Из-за второго ряда узлов несовместим со щитами от материальных предметов. Ладно, сейчас подлатаем тебя, только не дергайся, навредишь.

Говорила она деловито и быстро. Присела на корточки над артемагом, первым делом попыталась снять с окровавленной руки кастет, но хрип из-под маски переключил ее на другое.

— Мед… меда…льон…

Цепочка сжалась вокруг шеи артемага. Дара, не прикасаясь к артефакту напрямую, сделала пару пассов, попыталась разрушить узлы, но с первой попытки не вышло, структура артефакта была незнакомой, а сам он только ускорился. Артемаг перестал хрипеть через две секунды: цепочка ало сверкнула и перерезала хозяину горло. Кровь залила медальон, который изнутри довольно засветился алым. Тем временем рука, на которой был кастет, почти совсем истлела.

Когда Кристо подошёл к бывшему противнику — тот являл собой совсем неаппетитное зрелище.

— И что это такое?