Немёртвый камень

— Кажется, нас приглашают на беседу, — с нехорошим предвкушением прибавила Бестия.

Мечтатель не ответил, но выражение его лица внушало тревогу.

Янтариат был в полном восторге. Его живот так и трясся от добродушного смеха, когда Экстер и Фелла подошли на достаточное для разговоров расстояние.

— Вообразите, какое соврадение! А мы как раз вас разыскиваем, можно сказать — всеми силами Семицветника! Охо-хо, ну и задали же вы нам задачку, а вы, оказывается, здесь! Устали? Проголодались? Кухня тут не то, что в Одонаре, но что-либо сообразим…

Мечтатель молчал, рассматривая артемагов из-под опущенных ресниц. Бестия опустила пальцы на рукоять серпа.

— Если я правильно понимаю, Семицветник и Ниртинэ теперь союзники официально?

— Ну, ничто от нее не укроется! — Янтариат радостно замахал руками. — Буквально на днях приняли решение, вот вчера, можно сказать, да! Конечно, уважаемый Нэриум Гхалл ещё рассмотрит это решение в момент одного из своих провидческих пробуждений, ага. Но возможности-то ошеломительные! Плодотворное сотрудничество! Только не думайте, что это перечеркивает наши договоренности с артефакторием, нет-нет, все контракты на поставки защитных артефактов, «пугалок» и…

Физиономия Магистра, отвечающего за всеобщее примирение, прямо сияла от довольства, а с губ не сходила, улыбка, но вот глаза немного выбивались из общей картины.

Они смотрели попросту никак, будто у трупа.

— Они не знают, Фелла, — вдруг сказал Мечтатель.

Оранжевый отвлекся и уставился на него.

— Мы что-то пропустили?

— Никто из вас не знает, где и когда восстанут Лютые Рати, — спокойно объявил Экстер. — Вам известно лишь, что это случится очень скоро, потому вам дан приказ задержать нас, насколько можно.

Янтариат перестал улыбаться. Глазки добродушного выпивохи сошлись в опасные щелочки, но выражение осталось все тем же — полной пустоты.

— Но это знает ваш пленник внутри, — Экстер приподнял подбородок и указал на вход. — Пропустите меня.

Он еще не успел договорить, а шесть артефакторных ударов и один силовой словно слились воедино.

«Меч Танатоса», «Звезда полынь», два очень мощных парализующих и два — направленных на дезориентацию и отключение органов чувств. Фелла успела заслониться, больше телесной магией, Мечтатель вообще не заметил ударов, просто шагнул вперед, оттолкнул с дороги Магистра — тот улетел в сторону оранжевым мячиком — и проскочил в открытые двери, крикнув:

— Идем, Фелла.

— Я догоню, — ответила Бестия негромко, зная, что Экстер всё равно слышит ее.

У нее не было привычки оставлять опасность за спиной.

Серп вылетел из ножен будто сам собою.

Шесть противников. Еще четыре удара одновременно. Принять на телесный щит, повести пальцами правой руки, нащупывая нити защитного артефакта у крайнего левого… есть — серьга в ухе. Разорвать нити, одновременно метнув серп — пока противник не успел создать еще какую-нибудь защиту…

Ее ученики знали этот прием и всегда, всегда держали на очереди второй артефакторный щит, которому недоставало только активации…

Пять противников. Сменили тактику: пытаются пробить ее телесную магию, не зная, насколько это бесполезно. Вы не были на Альтау, сопляки, в вас нет той мощи… Движение ладонью вперед, резко подсечь — и волна вернувшейся магии сбивает с ног еще одного, не давая ему опоясать ее «стальным вьюнком». Теперь «крученый» поток магии сквозь пальцы, чтобы пробить щитовой фон артефакта. Еще один открылся, нанося удар — метнуть серп, просто для острастки, а самой подловить его же артефакт — и обратить против хозяина.

Трое. Не пытаются сбежать, или кричать — живые они или нет? Ведь понимают же, что не выстоять — и отчаянно пытаются ее убить, но схватка с универсальным магом им не по зубам, даже при числовом превосходстве… разорвать узлы еще одного щита, ударить концентрированным силовым, прикрыться от какой-то модификации ослепляющего артефакта…

Такой противник вообще мало кому по зубам.

Двое. Теперь хотят сбить с толку, потому что поняли ее слабость: ей надо одновременно пользоваться потоками магии в теле, работать с нитями и узлами артефактов и целиться, когда нужно орудовать серпом. Хотят сделать так, чтобы она запуталась в собственных действиях, не понимая одного: она почти не думает во время этого боя. Сражается тело, предугадывая все их действия ровно за секунду. Мозг вступает по мере необходимости, если сталкивается с чем-то нестандартным.

Сопляки — несмотря на то, что одному из них не меньше шестисот. Им бы Макса Ковальски в тренеры — глядишь, и удивили бы ее чем-нибудь в поединке. А так… какой смысл в артефакторной мощи, в том, что оружие — часть тебя, во взаимопонимании с вещами, когда все равно пользуешься всё теми же приемами?

Да, они выходят точнее и лучше.

Но вы, взрослые и опытные артемаги Ниртинэ, еще не видели, что вытворяла на арене против Бестии одна девчонка, которую угораздило влюбиться в Мечтателя…

Последний артемаг понял, что остался в одиночестве, и активировал все щиты — девять или одиннадцать. В какой-то момент он оказался даже защищеннее Бестии.