Немёртвый камень

А потом медальон на его груди вдруг тоненько прозвенел — и перерезал своему хозяину горло цепочкой.

Доверяй артефактам. Только помни, что случится, если ты вдруг ослабнешь или отвернешься.

Бестия покривилась, глядя на труп — как раз этот ученик Ниртинэ был совсем мальчишкой, и двадцати, видно, не стукнуло. И девчонки от него, наверное, были без памяти: редкостный красавчик, пышные рыжие волосы разбросаны по плечам. Открытые глаза пусты. На груди, в луже крови, довольно посверкивает медальон. Рядом раскинулись тела сотоварищей — двое отключены, один ранен тяжело, один при смерти, еще одному не подняться — словом, полный набор.

Хотя, если подумать — они не закончили беседу с Оранжевым Магистром.

Бестия повернулась — и не нашла Янтариата взглядом. Наверное, куда-то уполз — и гоняться за ним ей было недосуг. Пора было узнать, что там с Экстером.

Мечтатель как раз показался в дверях, неся на руках тонкую женскую фигурку. Поперек глаз пленницы шла темная полоса ткани, губы запеклись, и Бестия даже на глазок смогла определить, что женщину пичкали «Несокрушимой истиной» — это кроме артефактов, которые к ней применяли…

— Майра, — сказала она. — Ее охраняли?

Мечтатель скользнул глазами по телам, и Фелле невесть с чего стало стыдно. Но Экстер ничего не сказал. Отнес Майру подальше от трупов и раненых и только тогда отозвался:

— Оскальники. Мне всё не давало покоя — куда они могли деться из своей пещеры… Однако здесь, в подземельях Хелденары, они тоже чувствовали себя… вполне дома. Наверное, их хотели сделать стражами этих мест — вместо артефактов. И им приносили жертвы. Исчезнувших провидцев, да… Но на мои вопросы они не смогли ответить: теперь они немы, и я задаюсь вопросом, Фелла: что могло заставить их умолкнуть…

— Что?

— Или кто.

Пальцы Экстера легко порхали над лицом Нарекательницы — он не пользовался ни артефактами, ни артемагией, но самые кончики пальцев чуть светились, будто на них падали солнечные лучи. Блики плясали по лицу Майры — невесть откуда взявшись, потому что приближался Хмурый Час.

Нарекательница провела по шершавым губам языком. Слабо зашевелились ее пальцы, потом поднялась правая рука — словно не завися от нее самой — и ладонь Майры коснулась щеки Экстера.

— Я так давно, — прошептала Нарекательница, — так давно не видела солнца… Теперь вижу. Как я не догадалась тогда, что это ты? В тот раз, когда давала тебе твое нынешнее второе имя…

— И нарекла меня правильно, — мягко ответил Экстер Мечтатель.

— Ты пришел спросить… остановить их? Помешать их возвращению?

— Их возвращению не помешать, это я уже знаю, — Экстер по-прежнему стоял рядом с ней на коленях, а разговаривал тоном, каким обычно говорил с самыми младшими учениками Одонара. — Я хотел бы лишь узнать, как и когда…

Майра издала сухой звук, странно дернувшись при этом, и только с опозданием стало понятно, что на самом деле это всхлип.

— Ты опоздал, Витязь Солнца. Это не обычный Хмурый Час — это буря в отдалении. А последние песчинки уже падают на дно часов судьбы…

— Значит, сейчас?

— Они поднимутся. Поднимутся в том месте, где были рождены — в ущелье к востоку от Драконьих Нор. Их пробуждение уже начинается. Чувствуешь ли ты? Всему живому нынче душно…

Воздух в самом деле загустел и омертвел, если такое было возможно с воздухом Хелденары. По земле пробежала сдержанная дрожь — словно первая судорога боли перед мучительными схватками родов.

— Экстер, — окликнула Бестия.

Радуга на небе Целестии стремительно теряла свой цвет. В подступавшем Хмуром Часе лицо Феллы казалось призрачным, но решимость на нем была иридиевой.

— Мы знаем это место — видели в Чертогах. Этого достаточно, чтобы соорудить портал…

Мечтатель качнул головой, и Фелла поняла почти мгновенно: никакая артемагия не будет работать в этом воздухе, насыщенном пробуждающейся мертвой магией.

Потеря связи с Одонаром вдруг стала очень понятной.

Через этот кокон ненависти и разрушения, который вылеплялся в воздухе, не пройти было и Витязю Альтау.

— Майра, — теперь он шептал. — Ответь всего на один вопрос: их цель — Одонар? Всех до единого — Одонар?

Почему он об этом спрашивает так, будто надеется, что ратники и правда направятся к Одонару? Бестия еще не успела подумать, а Нарекательница, которой, становилось все хуже в этом полном предвкушения воздухе, выдохнула вяло:

— Половина — Одонар. Половина… Кордон… Незапечатанные двери… и мир, где много вещей… где нет Витязя… где можно подчинить всё и вся, и это приумножит её могущество…

Кордон. Драконовы Норы — на востоке, значит, место обряда — в двух шагах от восточных дверей. Фелла только не поняла — чьё могущество можно приумножить таким образом.

Мечтатель поднялся с колен. На секунду на лице мелькнуло что-то вроде колебания, затем мгновенная вспышка — сродни отчаянию, потом эмоции прочно заклинило на решительности и глухой горечи.

— Только так, — сказал он, — не иначе.

Бестия с трудом поймала его взгляд — рассеянный и полный солнечного света — еще не Витязь, уже не Экстер…

— Они… половина их пройдет через Кордон во внешний мир?

Он чуть наклонил голову.