Немёртвый камень

Берцедер целых три секунды непонимающе смотрел на белую головку мальчика, потом еще две — на заманчиво-холодное лезвие клинка.

Яспис был последним из его сыновей. Кокон изжил плотские инстинкты в последние столетия, так что думал никогда больше не иметь детей, но мать Ясписа хотела подарить своему учителю именно невинность, а подарила еще и сына с необычайным даром к артемагии, и теплый комочек стал его единственной слабостью, за которую он себя чуть ли не разорвать был готов. Зарекался — и все-таки допускал мальчишку в свой кабинет, отбирал вещи с самыми интересными историями — побаловать. Думал, что наследник…

Пять секунд — непозволительно большое время для раздумий.

— Яспис, — выговорил Берцедер твердо, — подойди.

Мальчик подошел беспрекословно — в Ниртинэ вообще всё выполнялось именно так. Вот только обычно в Ниртинэ не смотрели тебе в самую душу глазами, напоминающими чистые родники в летний день — от этого Ясписа так и не удалось отучить, хотя Берцедер все собирался.

Вот и отучу, — мелькнула мысль, пока он стискивал рукоять кинжала. Он только человек. Хрупкий. Недолговечный. Это легко.

Он не заставил мальчика повернуться спиной перед ударом — хотел видеть, как отразится осознание предательства в глазах, чтобы пробуждение Каинова Ножа было настоящим. И, после короткого свиста лезвия (вскрика не было, Яспис только губы приоткрыл), глядя как темнеют и умирают родниковые глаза на лице, — Берцедер почувствовал себя гораздо лучше.

Давно нужно было это сделать. Избавиться от последней слабости.

Клинок сверкал в его руке алым и был пробужден, а значит — совершенен.

— Хорошо, — прошелестел Дракон, принимая от него клинок. — Для Витязя это лезвие — отрава.

Берцедер смотрел на Каинов Нож с благоговением.

— Это может убить его?

— Не совсем, — ответ прозвучал задумчиво. — Для всякого клинка нужно подобрать руку, возносящую его. В случае же с Витязем… — он усмехнулся, и Берцедер понял эту усмешку и вновь наклонил голову.

— Клинок нужно доставить? — спросил он после этого.

— Мы решим, кому поручить его, — отозвался Морозящий, вновь говоря с ним как с равным. — Пусть пока будет у тебя. Скоро мы выступим. Твои ученики должны быть готовы. Я позову тебя, когда будет нужно.

Он вышел из комнаты, перешагнув через тело мальчика, оставляя кровавые следы на древних камнях.

Следующих шесть часов Берцедер провел в хлопотах. Нужно было озаботиться доставкой клинка в Одонар, связаться с той высшей нежитью, которая осталась верна, выяснить расположение сил противника — он даже не думал, что Морозящий Дракон будет радеть о мелочах. Мелочи — удел небезупречных.

К тому же, нужно было выяснить, что осталось от сил Семицветника. Удар по казармам, по Воздушному Ведомству и по самой башне был произведен одновременно, силой лазутчиков, которые долгие годы прикармливались Дремлющим через Магистров, проталкивались силами Ниртинэ, опаивались зельями, исподволь обрабатывались при помощи артефакторов и магии поцелуйш — эти твари владели убеждением лучше всех в Целестии…

Картины, возникшие на его артефактах, вполне удовлетворяли. От казарм элитных магических подразделений Махаона и Золотого Ириса остались только головешки. Ненамного больше повезло казармам для людей: сейчас на их развалинах слышались крики и ругательства, из-под завалов выносили раненых…

Берцедер, сосредоточепнно щурясь, поторапливал свои артефакты: увидеть хотелось как можно больше.

Завесная Цитадель — обитель кордонщиков — шерится выбитыми окнами, из которых идёт дым. Контрабандная взрывчатка, доставленная еще во времена сотрудничества с Эльзой, не дала осечки. Надписи над входом — «Всегда на страже Завесы» — нет и в помине, но удивительно немного тел. Проклятые кордонщики наверняка почти все были на Лилейном Поле — теперь, значит, в войсках у Витязя.

Хайроман — затоплен нежитью, которую провели агенты Ниртинэ, но ученики держатся стойко, огрызаются магией, как могут… ничего, ненадолго. Приласс… пустое здание. Ну, от этой школы никто ничего хорошего изначально не ожидал: наверняка все до последнего сбежали искать милости Ястанира…

Воздушное Ведомство. Птичник с его специально обученными птахами, нетронут, как и было задумано, а вот все звенья драконов…

Кокон по примеру Морозящего даже позволил себе усмешку, глядя на плавающих в крови, извивающихся от боли, сеющих хаос ящеров. Один, два… полдюжины… Всё.

Всё?!

Торопясь, он пересмотрел еще раз. Небо его артефакты не могли увидеть: проводящие зеркала были подвешены на груди наймитов, а с ними связи не было. Он взглянул в хрусталь, посчитал: да, шесть драконов, вот ещё два подранка, их добивают. Где остальные?