Немёртвый камень

Локсо был в артефактории дольше неё и знал лучше неё: худшее, что можно сделать — убрать звенья из миров. И вообще, начни посылать в миры в два раза больше артефакторов — и параноик-уничтожитель будет ныть, что кадров не хватает.

Только где ж взять? Они недосчитались восьмерых после схватки с прихвостнями Холдона, шестеро ещё востанавливаются. Рафлу и Хему она лично запихнула к экспериментаторам (к буйному восторгу последних и к ужасу невезучего звена). В остальных школах не торопятся слать телесных магов на практику, новички защитились частично, но опыта не набрали, откуда…

Впрочем, дневная радуга уже в первой фазе. На тренировку у практёров нельзя опаздывать.

Тренировки Феллы Бестии по боевой магии и артемагии были обязательны для посещения. Неявкой для причины могла служить скоропостижная смерть, но теорики шептались, что тогда злобная завуч поднимет твой труп из могилы и все равно над ним надругается.

Но сегодня Бестия получила возможность насладиться уникальным зрелищем: тренировочная арена, на которой она обычно проводила занятия, была пуста.

— Что за?.. — озадаченно спросила Бестия у песочка арены. Более подходящим тоном был бы обычный рык, но что толку тратить эмоции на песок. Безмолвный к тому же в совершенно невинно выглядящий и как бы говорящий «сегодня нога человеческая на меня не ступала».

— Так, — многозначительно произнесла Фелла. За все двести лет ее преподавательской деятельности практиканты не осмеливались сбежать с занятия полным составом. Стало быть, что-то случилось.

Гениальную мысль завуча Одонара подтвердил истошный визг сверху. Бестия задрала голову.

В небесах случились практёры второго года обучения. Вместо того чтобы добросовестно отрабатывать боевые приемы магии и артемагии, двадцать юных артефакторов парили на стометровой высоте, беспомощно кувыркаясь и взывая к Светлоликим.

— Какого Холдона вы там делаете?! — выкрикнула Бестия, усиливая голос магией. Ей ответили сразу все, но голоса не усилили, так что звуки больше были похожи на крики чаек.

В артефактории зазвенели открываемые окна. Скоро соберется целая толпа зевак. Полетник бы сюда… впрочем, можно и обойтись. Бестия направила магию в лопатки, заставляя ее создать два действующих крыла. Оттолкнулась, тоже при помощи магии. Расстояние до первого практёра она преодолела секунд за десять.

— Внятно и кратко: что происходит?

Практёр, жалобно замигал. Всё, что он выдавил из себя, было:

— Экспе-ри-ри-ри…

— Убью, — под нос себе произнесла Бестия, узнавая в этом лепете название сотрудников Опытного Отдела. Крылья за спиной начали отказывать: такая магия требовала невероятной выкладки. Бестия сочла за лучшее спуститься и окинуть панораму взглядом с земли.

Судя по всему, Опытный Отдел задействовал возле группы какой-то артефакт, который сделал всех присутствующих легче воздуха. То-то они так разлетались в стороны от малейшего ветерка. Бестия потерла лоб и позвала:

— Скриптор!

Маленький практер мячиком припрыгал непонятно откуда, хотя должен был быть на занятиях у Фрикса.

— Разыщи Хета. Вместе с ним найдите экспериментаторов, которые за это отвечают, — она ткнула пальцем вверх, — дракси сюда… стоп. Не дракси. Гиацинта. Пусть возьмет драконит и переловит этих идиотов. При необходимости снимай с занятий кого нужно.

«Сообщить директору?»

— Нет, — торопливо отозвалась Бестия. — Докладываться мне.

Проклятие, не хватало только, чтобы он примчался сюда и начал разруливать ситуацию. Пять минут рядом… по коже Бестии прошел мороз. Скриптор хихикнул, но тут же принял невинный вид под ее взглядом.

— Я буду у себя.

Дожила — практёры смеются… Впрочем, порадеть о своей репутации будет время после, теперь же есть шанс заняться поиском свободных звеньев. Если, конечно, безумное утро не подкинет еще сюрпризов.

Наверное, за века ее женская интуиция все же атрофировалась не полностью. За окном уже поджидали два почтовых попугая: Семицветник не спал. Бестия разобрала только фамилию Ковальски — и хладнокровно пригвоздила первое письмо к стене метательным ножом: подождет своего часа. Второе прочла и даже попыталась задуматься, но судьба была неумолима: как раз в это время в кабинет завуча Одонара и главы рейдов наметилось что-то вроде паломничества.

Хета она приняла как неизбежное зло.

— Что там?

— Экспериментаторов, которые артефакт создали, найти не можем, — оттарабанил сплетник бодро. — В смысле, на них тоже подействовало, так что они там тоже в небе…

— Отловите с помощью Гиацинта и драконита, то есть, дракобиля!

— Ага, — широкоротая мордочка исчезла из кабинета, а на ее место заступила Ренейла. С диким видом глава Отдела Анализа оглянулась и прошептала тоном заправского шпиона:

— У меня есть несколько отчетов и графиков, на которые ты должна взглянуть как руководитель звеньев…

Зная паникерские наклонности Ренейлы, можно было не сомневаться: отчеты содержат статистику желудочных расстройств клыканов в прошлом полугодии, а в конце, разумеется, пророчится конец Целестии.

Правда, способ избавиться от Ренейлы был всего один:

— Давай сюда. Просмотрю.