Немёртвый камень

— Светлоликим неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы это исправить, — пробормотала она, всматриваясь в каждую черточку лица, словно затенённую усталостью. — Ничего. Мы начнем прямо сейчас.

Не размыкая взглядов, они дошли до двери, которая вела в личные покои директора. На пороге Экстер выдавил единственную фразу:

— Хочешь увидеть… его?

Он ни на что не намекал и ни за что не осуждал. Он спрашивал с заведомой готовностью, если нужно, стать для нее кем угодно. Фелла почувствовала, как сводит губы от какой-то совершенно особой, саднящей нежности, которую она никогда не испытывала даже к этому человеку.

— Я не хочу его видеть больше. Никогда. Пусть он пропадет совсем и никогда не появляется, — последние два слова она выдохнула, когда их губы почти соприкасались: — Только ты…

Минут через пять она предприняла слабую попытку вернуть хотя бы часть мысленного контроля. Сыронизировать что-то вроде: «Ученички были бы на седьмом небе от счастья. Они всегда мечтали одновременно увидеть Экстера без парика, а меня без кольчуги». Ещё через минуту прежняя Бестия опять попыталась прокопать себе выход: «Кольчуга? Парик? Кажется, тут придется беспокоиться об общем недостатке одежды…»

Потом стало совсем не до иронии. И не до всего остального. За окном радуга Целестии бешено закружилась, расплылась и сгинула, но только для того, чтобы вернуться через очень длительное время, подуставшей и в пастельных тонах…

Фелла зачарованно наблюдала, как радуга входит в пятую фазу. Кажется, когда она толкнула дверь Экстера, едва начиналась третья… Три тысячи лет, а она ни разу так и не нашла времени понаблюдать за этими переходами и признать, что это красиво. Волшебно и красиво, хотя в Целестии ни то, ни другое не должно было удивлять.

— И за тридцать веков ты влюбился впервые? — наконец переспросила она недоверчиво. Это было запоздалым ответом на последнюю фразу Экстера в недавно начатом разговоре. При этом сама Фелла как-то позабыла, что три тысячи лет любила разве что Витязя Альтау, обращение же с остальными мужчинами у нее происходило по принципу: «хочу — не хочу». Принцип «нужен — не нужен» Фелла отвергала, как заведомо тупой.

Седые кудри Экстера растрепались по подушке цвета малахита и на глубоком зеленом фоне казались лунно-серебристыми. Глаза тоже отсвечивали зеленью, и это смывало даже те слабые краски, которые проступили на лице директора за последние пару часов.

— Пусть тебя не удивляет это, Фелла. Когда ты гораздо старше тех, кому подходишь по внешности…

Бестия недоверчиво хмыкнула. У нее-то было совсем другое положение. Возраст и опыт скорее привлекали большинство брутальных самцов, с которыми ей по профессии приходилось иметь дело. Хотя ведь Экстер скрывал, сколько ему лет, значит, он не о себе…

— Наверное, все женщины тебе казались непроходимыми дурами. Могу себе представить — двадцать лет и пятьсот.

— В первые века после Альтау я не общался ни с кем, — возразил Экстер, приподнимаясь. — Почти не мог приближаться к людям, скитался, как отшельник, изредка наведываясь за пищей или одеждой, не чувствуя времени… мучительные были годы…

— Почему? — удивилась Бестия. Уж она-то как раз в первые века веселилась в полную силу, наслаждаясь новыми возможностями, пока ей все порядком не прискучило. — Ты… из-за Альтау, да?

— Отчасти из-за того, что я там увидел, что случилось. Другая же часть — то, что мною было получено.

— «…и тогда в Солнечного Витязя и остальных, кто выжил, влились силы сотни и тысяч падших воинов и магов, их юность и их надежды. И тот, кто был добл, получил больше, превыше же всего был награжден Витязь…»

— Из четвертой хроники? — поморщился Экстер. — Более точно из одиннадцатой: «И Витязь получил более, чем другие». Мне действительно досталось больше, чем другим, Фелла, но это отнюдь не радостный дар. Не знаю, получил ли я силы павших магов и людей… но в меня хлынули их чувства и их память. Мертвые чувства и мертвая память. Это цена моей силы и расплата за мою молодость…

— Не за твою, а за нашу, — перебила бледная Бестия. Она тоже приподнялась на кровати, прикрываясь простыней. — Ведь никто не получил больше такого, ты… ты один заплатил за всё? За меня, мои силы и юность, за Вонду, за Магистров — за всех платил ты?! Это… это…

— Не я один, Фелла, — спокойно остановил ее Экстер. Теперь в его глазах, отливая, плясала радуга в пятой фазе. — Многие из тех, кто умер одними из первых, получили что-то подобное. Кому-то достались общие надежды — и свели с ума невозможностью своего воплощения. Кто-то получил желание облагодетельствовать людей — и сгорел в несколько лет, бросаясь в разные стороны… Были те, кто пытался спастись от кошмаров прошлого и открывшегося дара пророчеств. Они ушли в пещеру, называемую Оскальной, и слились с нежитью, которая там обитала. Теперь они Те, Кто Знают Всё и Всегда Смеются…

— Что получил ты, Экстер?