Немёртвый камень

Он перечел записку в третий раз. Сломали кольцо, значит, проблема была в кольце. И ведь сомневался же, брать или нет, соглашаться на «холодную память» или ну ее в болото… согласился, и верно, зря. Макс хмуро поглядел на след от кольца на пальце. Что за дрянь ему подсунули на прощание?

Девочка смотрела как-то странно. И на кольцо, и на него. Очевидно, решила, что кольцо — причина его поведения… или отношения к Целестии? Макс потер грудь, где опять начал скапливаться холод. Кофе подождет. Для начала разберемся.

Фраза насчет волнения попахивает иронией. «Мы знаем, что ты не будешь волноваться, потому что ты не можешь волноваться». Что-то в духе Дары. Насчет «еще увидимся» — неясно, они ведь явно собрались не в Целестию обратно. Так он и поверил им, что они оставят его в покое.

А куда тогда? За «гербарием», разумеется. Что у нас там с гербариями, связанными со старыми знакомыми? Старый знакомый — Ягамото, понятно, у звена Целестии не так-то много знакомых здесь. Гербарий… Дара как-то упоминала золотой ирис, а Макс, валяясь в целебне, ещё и читал об этой дряни, порождении одного из Светлоликих, если судить по легендам. Цветочки, которых надышишься — и ловишь приход теплоты и нравственности.

Выводы? Глупая девчонка решила сделать Макса более тёплым и более нравственным и понеслась прямо в руки Ягамото. Для надежности прихватила с собой столь же тупого напарника. Правда, они оставили Максу подарочек — портал, путь отступления…

И намёк: давай, мол, вали в Целестию. Или куда ты там знаешь. Может, Витязь сможет тебя откачать от последствий весёленького колечка. А мы нагоним.

Или не нагоним — не зря же там это «наверное» перед «увидимся».

Голова почему-то начала кружиться, и затошнило. Холод внутри болезненно разросся, будто хотел охватить целиком, но не перекидывался на кожу, от этого южноамериканская жара разрослась многократно, в лицо как будто ткнули факелом. Макс тяжело оперся о стол, понимая, что обычное средство — кофе, от такого не спасет…

Идти за ними? Сумасбродство и мальчишество, но они погибнут, хотя какое ему дело, а как же Лорелея, возвращаться ли в Целестию, что в очередной раз не так с Экстером и Феллой, хотя нет, ему же было все равно!

Он отпустил стол и сжал гудящие виски. Слишком много мыслей в голове, они появлялись независимо от него, будто вода, которая стекает в чашу и переполняет ее до краев. Мысли сошли с ума, утратили четкость и метались, как стая перепуганных мышей, их было столько, что они просто не могли принадлежать ему одному…

Сознание вдруг раздвоилось. Из какого-то темного его уголка выступил тип странного вида — бронежилет поверх майки, длинные волосы сзади связаны в хвост, в руках деревянная палка, нет, не палка, меч…

— Ну, здравствуй, — недовольно поздоровался тип, в котором Макс с недоумением опознал самого себя. — Думал, уже и не увидимся. Спрашивается, нужно было брать это проклятое кольцо? Один раз в жизни испугался боли…

— И имел на это полное право, — спокойно возразил внутренний голос. Он звучал холодновато: нынешнему сознанию Макса не нравилось такое вторжение. — Интересно, каким образом я бы смог жить и скрываться от Ягамото, если бы все время думал о Целестии и о…

— Лорелее. Ее звали так, помнишь? Та штука, которую к тебе применили, кажется, не влияет на память, только на чувства, а? Хотя ты и до своего ухода старался о ней не думать, а если думать — то не называть по имени, и отсюда еще вопрос — чем ты стал? В кого превратился?

— Потому что в этом не было смысла. Называть по имени. Отыгрывать обратно и пытаться что-то вернуть. Смысла не было вообще ни в чём. Я сказал — кончено. Я подозревал, что после сделанного не смогу вернуться, да какого черта — я вообще не рассматривал возможность вернуться. И в любом случае — она осталась по ту сторону, а я — не Экстер Мечтатель, чтобы верить, что прошлое возвращается…

— Окстись! — воззвал голос «второго я». — Какое прошлое, разве она — это прошлое? Разве Целестия не стала для тебя…

— Она стала для меня жутчайшей головной болью с первого момента, как я в ней очутился. До того, что я бы согласился на стирание памяти, только бы не помнить эту страну…

— Ой ли? — усомнился тип в бронежилете. — Головной болью — и только? Так с чего ты не ушёл раньше? Почему не попросил стереть тебе память? И я скажу тебе больше — ты бы глотку перегрыз любому, кто попытался бы заставить тебя забыть встречу с ней. Или поцелуй в саду. Помнишь его? Ты же его помнишь?

— Да. Я помню. Она целовала своего суженого. Которого ждала столетиями. Пророчество во плоти. Оплота Одонара, черт знает кого — но не меня. Ты сам-то помнишь ее выражение лица, когда я сказал ей, что я самозванец?!

— А эти дети? Конечно, они тебя раздражали, но ты же не можешь отрицать, что привязался к ним. Не ради них разве ты пошёл на арену?

— И меня вообще-то убили. Не очень-то приятные ощущения, а?

— Стоило потерпеть ради того, чтобы тебя воскресила Лори.