Немира. Колесо судьбы

– Присядь вот сюда.

Пульхерия поставила еще один светец с горящей лучиной на стол, скрытый под ворохом каких-то пергаментов, скрученных свитков и сотен закупоренных емкостей с порошками. Немира осторожно прошла к указанному месту, стараясь не раздавить что-нибудь на полу, и опустилась на стул.

– Прежде всего ты должна усвоить – ничего нельзя брать без спросу. Да, все это лекарства, но таковыми они являются лишь при разумном использовании. В противном случае – претворяются в яд и способны убить одним лишь ароматом. Грань эта очень тонкая, как промеж самой жизнью и смертью.

Немира часто закивала. Конечно, многие травы ей были известны, но из памяти не стерлась история, как ее мамку Хромая Гнеда отваром из мухоморов поила и чуть к Паляндре в лапы не отправила. Хотя теми же мухоморами заезжий знахарь матери Яринки колени излечил – а ведь распухли так, что даже ходить не могла.

– Обрати внимание – на кажном из пузырьков и горшочков есть ленточка, она отображает название. Поэтому начнем мы вовсе не с изучения снадобий да порошков, и даже не хвороб. Перво-наперво тебе надлежит выучиться чтению и письму.

Ученица выдохнула – попалась мышка в ловушку. Но отступать девица и не помыслила. Раз решила, то выучится!

– Что ж, давай показывай свои буквы.

Ближайшую седмицу Немира усердно корпела над свитками, а кажный свободный миг тратила на помощь Леле на кухне или на чтение. К вечеру радостно встречала усталость, что наваливалась разом со сном. Но хоть переход от яви до мира грез был стремительным, а времени на передых прилежная ученица себе и вовсе не оставляла, все ж краткие думы о Войтехе, подобные вспышкам, нет-нет да и жгли сердечко. Девица, сжимая сережку-капельку, никак не могла понять, почему настои на слезе Макоши так хорошо помогли притупить болезненные воспоминания о погибшей мамке, подружке и прочих селянах, но совсем не действовали в отношении ведьмаря.

И все ж, как бы долго ни тянулся час, назначенный день наступил. Немира проснулась в волнительном предвкушении Девичьего Посвящения. Сегодня она наконец станет взрослой. Эх, жаль только, что мамки подле не будет. Не из-под чьего крыла ей вылетать… Немира смахнула непрошеную слезинку, отогнав грустные воспоминания. Что горевать о былом, коли все равно его не исправить. Вот только одними словами печаль-тоску из сердца не выгнать.

В келью влетела Пульхерия с охапкой душистых цветов:

– Ох, ты еще не готова! Уже даже обоз торговый приехал. Все ждут, – волхвица присела на кровать. Сегодня ее серый балахон сменили черные одеяния. Стало быть, Старую мать она представлять станет. – Давай-ка я тебе пособлю. А ты покуда венок сплети.

Цветы разноцветным каскадом рассыпались по простыням. Узловатые пальцы проворно стянули с девицы ночную рубаху.

– Давно эта отметина у тебя появилась? – спросила старая женщина, указывая на бурое пятнышко в форме полумесяца.

– Сама толком не помню, – призналась Немира. – Уже тут, в храме – сыскала.

– А ты в реке Макоши часом не купалась?

– Довелось окунуться.

Всего лишь воспоминание о том, как она чуть не утонула в ледяной воде, заставило кожу покрыться пупырышками.

– Одной?

– С Войтехом, – наткнувшись на посерьезневшее лицо Пульхерии, Немира и сама насторожилась. – А что?

– Все добре, – улыбнулась волхвица. Вот только улыбка вышла ни капельки не убедительной. – Надевай наряд.

– Ты что-то об этом ведаешь?

– Одевайся, – повторила наставница.

Ученица послушно облачилась в нарядную рубаху. Пестрая вышивка дорожками разбегалась в разные стороны. Следовало постараться, чтобы найти на полотне место без дивного рисунка. У мамки имелось много замечательных нарядов, что-что, а вышивала она знатно. Девица вздохнула, припомнив, как мечтала смастерить себе к Девичьему Посвящению хоть один похожий.

– Скажи, что ведаешь про пятно? – снова задала вопрос Немира.

Пульхерия поджала морщинистые губы. Ученица побежденно выдохнула – старуха не особо ей уступала в упрямстве. Ну да ладно, придет час, девица все равно все выяснит.

Волхвица принялась завязывать тесемки да чесать гребешком длинные темные локоны. Немира несколько раз пыталась начать плести венок, но дрожащие руки плохо слушались. Впрочем, благодаря наставнице она наконец была готова.

Переполненная тревогами девица не успела не только замерзнуть, пока шла длинными каменными коридорами, но даже ощутить босыми ступнями извечный холод горы. Все это время в голове крутилось три мысли: о мамке, Войтехе и загадочной отметине, появившейся у нее на бедре. Однако, когда Немира вышла к запретной чаще, эти думы бабочками разлетелись в стороны. Примыкавшая к сумеречному лесу (а ведь снаружи еще только-только день начался) лужайка преобразилась: повсюду горели свечи, точно упавшие с неба звезды, пестрели ленты и улыбались люди, которых здесь собралось немало. Немира огляделась в поисках иных девиц, но быстро поняла, что прыгнуть в поневу сегодня предстоит только ей. И от этого осознания стало еще волнительнее.