Немира. Колесо судьбы

– Ну а как, ты думал, мы до места доберемся? Река Макоши ни в жизнь не пропустит того, кто собрался на ее храм покуситься, – почти лениво ответил мужик, нащупывая в пышной бороде блох и придавливая со звонким щелчком.

Рыжая голова спешно опустилась, словно в траве сыскалось что-то необычайно интересное. На самом же деле он просто пытался скрыть тот ужас, что вызвало в нем одно лишь упоминание о крылатых тварях. Ведь если тело сдержать можно, то скрыть страх в глазах не под силу никому. Юнцу еще не приходилось видеть ногай-птиц, но он был наслышан об их кровожадности и повадках. А еще не случалось ночи, когда бы Дубина вдруг не вскакивал и не начинал все крушить с душераздирающими воплями: «Они клюют мне очи! Они рвут мое тело!» Только Юге и удавалось его успокоить. И то шепотками да странными на вид порошками. Рыжий догадывался, что как раз эти снадобья и были виной странного поведения Дубины, что граничило с помешательством, но не лез. Не его дело. Лисица обещал слишком щедрую награду. На вырученные деньги юнец сможет и хату поставить, и мамку с братьями из бедности вытащить. Заживут тогда не хуже князей!

– Тогда отдыхаем, – велел Лисица и уселся на травяную кочку, но глаз от гор так и не отвел.

– Эй, малец, пособи, – кликнула Юга. Рыжий оглянулся на мохнача, но тот лишь пожал плечами – мол, сам выкручивайся. Юнец не посмел ослушаться, хоть страшился ведьмы, почитай, куда болей ногай-птиц.

– Чего надобно? – как можно тверже спросил он, стараясь не глядеть Юге в глаза – еще, чего доброго, зачарует, заведьмарит.

– Поди сюда, – сказала она и юркнула в кусты. Юный воин невольно сглотнул, но ступил следом.

– Послушай меня, – бесцветные очи сузились. И всего на миг пацан вдруг уловил в них что-то похожее на жалость. – Беги отседова, покуда не поздно. Тебе еще цыцку у мамки сосать, а не за Лисицей следовать.

Слова ведьмы вдруг болезненно укололи в самое сердце – всю жизнь его за мальца принимают, всю жизнь указывают, что у него молоко на губах не обсохло. А он мужчина! Добытчик!

Юнец распрямил узкие плечи, вздернул подбородок, на коем еще и намека на щетину не прорисовалось, и ненавистно сказал:

– Я воин! И никуда без своей доли не уйду!

– Как знаешь, как знаешь, – протянула ведьма, провожая тонкую спину в сыромятной коже грустным взглядом.

* * *

Немира со всех ног неслась на очередную тренировку. Только бы поспеть до того, как Пульхерия хватится! На диво хитрой была старуха и каким-то непостижимым образом узнавала обо всех затеях подопечной еще до того, как та что-либо толком задумывала. За последний год девица несколько присмирела, хотя причиной тому было скорее взросление, нежели угроза, которую представляла волхвица. Но сегодня был особенный день. И подопечная не смогла устоять: Ратмир обещал обучить нескольким приемам. И освоить их следовало именно сегодня, к прибытию торгового обоза, а стало быть, Олелько. Хватит того, что юноша с легкостью обращается с самострелом да в стрельбе из лука Немире почти не уступает. И это при том, что она ни времени, ни сил на воинскую науку не жалеет. Но теперь настал ее час! Нынче девица не только удивит владением кинжала, что осваивала несколько последних седмиц, но еще и хитрым приемом!

Решив сократить путь, она юркнула в ближайший тоннель и внезапно оказалась у той самой двери, которая так долго укрывала таинственную гостью. Немира замедлила шаг и подошла к тяжелой двери. И лишь помыслила прильнуть ухом, как петли заскрипели – створа отворилась. На пороге показалась еще молодая женщина с рыжими волосами. Девицей ее было назвать трудно – гусиные лапки в уголках глаз, несколько седых прядей в волосах. Хотя… тут как поглядеть. Например, против Пульхерии и полувековой дуб мог бы именоваться саженцем. Пульхерия! Немира оглянулась. Никого. И снова впилась взглядом в лик, показавшийся странно знакомым.

– Чего разглядываешь? – приподняла бровь хозяйка кельи.

И этот отливающий томностью голос…

– Мы знакомы? – вместо приветствия и извинений выпалила девица, по-прежнему буравя взглядом лицо незнакомки.

– Неужто я так переменилась? – горько усмехнулась собеседница.

Немира развела руками:

– Да уж… В тебе тоже трудно узнать прежнюю замухрышку.

Девица вздернула подбородок.

– Выросла, похорошела… – рыжевласая будто нехотя в том признавалась. – Поди, теперича Войтех бы ни за что не променял снедь с тобой на ночь со мной.

Как только имя ведьмаря коснулось слуха, девица вспомнила, где встречала эту женщину. В кревинской корчме! Это же та самая блудница! Только что с ней? Прошло всего-то три с половиной года. Ей сейчас должно быть не больше двадцати двух, а будто далеко за тридцать перевалило.

– Но что с тобой…

– Ведьмовство… – опередила блудница. – Проклятие. Теперь куда лучше стало, хвала Макоши.

Рыжеволосая возвела глаза к каменному потолку, словно оттуда на нее глядела Великая богиня.

– Но кто?

– Сразу после вашего ухода к нам в корчму пожаловала шайка. А с нею ведьма. Никак она и наслала на меня эту напасть…