Немиров дол. Тень

Потное багровое лицо скривилось, словно вместо плугаря Вепрь увидел дряхлого лишаистого пса с обгаженным мокрым задом, почуял его смрад. А в следующий миг яр дёрнулся вперёд, заставил Дарьяна отшатнутся, прикрыться щитом. Разъярённый кабан будто врезался в невидимую стену, замер, сопя, раздувая ноздри, и непроизвольно повёл плечом в сторону телеги.

Ратмир спокойно следил со своего ложа. При появлении девушек княжичи с поляны ушли – им не к лицу с челядинками на людях заигрывать. Крас в кожаной броне на голую грудь развалился в теньке на скамье у конюшни. Происходящее забавляло братьев не меньше, чем всех остальных.

Из жеребятника вышла Ивица. Конечно, всё слышала, поспешно приблизилась к Ясне со спины и покорно, как к госпоже, наклонилась, зашептала в ухо.

– Ох! – громко наигранно вздохнула бойкая пигалица, дворовая княгиня среди девчонок. —Вижу, вам есть чем теперь заняться, – озорная улыбка прорывалась, дёргала губы, сбивала притворное огорчение. – Развлеките достойных княжичей поединком, нельзя, чтобы такие красивые лица омрачила скука, а не то в городе все девушки глаза с горя выплачут, – она не сдержалась, стрельнула озорным прищуром в сторону телеги. Княжичи слушали молча, благосклонно. – А нам пора! – продолжила она. Глубокий вздох наигранного сожаления высоко поднял плоскую, мальчишечью грудь, глазки разочарованно закатились. – Жаль, не можем остаться посмотреть. Постирухи полтора десятка корзин настирали. Придётся ехать на дальние мостки полоскать, чтобы тут не мешаться, – её губы опять скривились в хитрой улыбке, а щурый взгляд снова метнулся к старой телеге.

Ратмир усмехнулся, понял, что к чему. А Ясна гордо, одержавшим победу воеводой, зашагала прочь. За ней, оглядываясь на парней, потянулись хихикающие, розовощёкие девчонки.

По знаку наследного княжича конюх вывел ему лошадь под седлом. Ближний круг наблюдал, все поняли: что-то будет! Княжич с телеги уселся на коня. Заговорил тихо, но каждое навострённое ухо услышало.

– Полагаю, всем вдруг захотелось поплавать у дальних мостков? – ухмыльнулся он, и внимающие ему разом повеселели. Свою выдумку огласить не спешил, скользил взглядом по лицам, наблюдал, как разгораются предвкушение и задор. – Того, кто первым добежит до воды у Берёзовых шишек… – будто с раскалённой сковородки, со скамьи сорвался Крас, – беру с собой на пиры оланков.

Чернокосый припустил так, словно прижжённое место требовалось срочно охладить. На бегу содрал с себя и отшвырнул наручи, кожаный нагрудник. Чтобы обогнать брата, Ратмиру пришлось понудить коня к галопу. Серым мохнатым облаком, из-под телеги шумно выскочил псиволк, кличемый Бушуем, понёсся за хозяином.

Парни побросали мечи и щиты, рванули вдогонку. Дарьян выбежал с поляны одним из первых – честный и весьма своевременный повод избежать драки. Крас впереди всех неистово молотил пятками, так же бешено мелькали его голые локти, блестящая от пота спина пружинила буграми и впадинами. Рубаху не одевал часто, любил выставить себя на показ и на зависть.

Улочка узкая, Дарьян вынуждено дышал в затылок Врану, бегущему между Бавой и Хорем. Ближний круг растянулся, последними трясли мощными телесами Вепрь и Могута.

Восточные ворота – рукой подать, но шуму наделать успели, пронеслись диким табуном от пожара. Простой люд с испуганными возгласами вжимался в заборы, девки с воплями бросались глупо наперерез, роняли поклажу, бабы их бранили. Ребятня словно ждала, до ворот проводила с криками и улюлюканьем.

На широкой восточной дороге Дарьян вырвался из толпы, стал потихоньку нагонять Краса, с которого бешеный напор уже спал. Возничие двух телег, завидев бегущих, спешно согнали лошадей на обочину. Конный отряд тоже уступил дорогу: в первом бегуне признали княжича.