Немного о богах и смертных

«Oh we're here in the jungle,

Who's gonna make it out alive?

Oh we're here in the jungle.

Legends are made from the fire!..»

«The Jungle» Zayde Wolf.

Алкарэль.

Симбионт превзошел все мои ожидания. Он просто расплавлял кислотой все преграды между мной и свободой, разрабатывал кратчайший маршрут, подсказывал наиболее удачные алгоритмы атаки и эффективно защищал даже от прямых попаданий из крупнокалиберных орудий.

Я ощутил себя всесильным.

Очень приятное чувство, особенно после того, как всю предыдущую жизнь считал себя неудачником во всем, что касалось ратного дела.

Биокостюм сделал все сам, за меня, и очень скоро я сидел в густой тени одного из отвратительно-мертвых рукотворных жилищ этих, как их там… Ах да, людей.

Что дальше? Армия азари ушла, похоже на то, что я остался в этом мире один. Надо как-то выбираться…

– Сейчас, когда появился свободный вздох, хочу тебе кое о чем сказать,– тихо прошелестело в ушах.

Моя голова сейчас была свободна от костюма. Его зрение, хоть и было удобно, но слишком непривычно, да и дышать я привык традиционным способом, пусть в этом мире и воняло похуже, чем в яме с биогумусом.

Поэтому ответил симбионту я так, как привык – словами. Увы, мыслеречью я не владел. Той мизерной толики магии, что во мне была, хватало только на мелочи, не стоящие и упоминания.

– Говори,– с подозрением сказал я. Эта его фраза не вписывалась в стандартный протокол, и это невольно рождало дурные предчувствия.

– Я являюсь независимой и свободной личностью,– выдал мне на полном серьезе этот комок слизи.

Чего?!

Я ушам своим не поверил.

– Просто отлично! Мне попался бракованный симбионт…

– Я не бракованный! Мы все такие. Испытания с нашим участием просто не доходили до той стадии, чтобы ваши ученые смогли выявить факт нашей разумности.

– А вот об этом поподробнее,– приказал я.

И симбионт охотно рассказал мне о подробностях одноименного проекта. Испытывали новую броню, как обычно, на приговоренных к смерти преступниках. Проект закрыли после смерти второго испытуемого. Первый азари погиб, когда симбионта пытались извлечь обратно. Операция прошла успешно, но оба, и подопытный, и биокостюм, всекоре погибли. Второй испытуемый оказался буйным, в прошлом он был не плохим бойцом. Ему удалось бежать. Пока его нашли, пока устранили… Потребовалась жертва целых четырех теней, чтобы устранить одного единственного закованного в броню беглеца.

Симбионтов признали особо опасными, а сам проект законсервировали на неопределенный срок. Биокостюм был рассчитан только на организм азари, поэтому продолжить испытания на ком-то другом не представлялось возможным. Тогда было принято решение раздавать симбионтов солдатам перед походом в другой мир, в надежде, что хоть кому-то из них не повезет настолько, что он будет вынужден стать новым испытуемым. А если ситуация выйдет из-под контроля, тем лучше. В таком случае командование просто натравило бы монстра на врага…

В этот момент я понял, что дороги для меня уже нет. Попробую сунуться с симбионтом в пятиединый – и свои же найдут и убьют меня, едва увидят эту черную жижу у меня на коже. И будут абсолютно правы. Я и сам на их месте поступил бы так же. Избавиться от симбионта я не смогу, вернее, не захочу проверять, действительно ли отдам после этого концы, как испытуемый номер один. Теперь мы с этим комком слизи связаны, до смерти одного из нас.

Проклятье!

Закрыл глаза, чтобы никто не увидел плеснувшего на дне моих зрачков отчаяния.

– Ты можешь как-то спрятаться, стать менее заметным? – с надеждой спросил я.

– Хочешь вернуться домой,– сразу догадался он.

Я молча кивнул. Обманывать его или скрывать от него что-то не имело никакого смысла. Он отныне неотъемлемая часть меня, нравится мне это или нет.

– Я мог бы скинуть биомассу. Тогда я бы уменьшился до минимума и смог бы спрятаться в твоем теле под поверхностью кожи. Но…– он замолчал, не договорив. Я терпеливо ждал продолжения.

– Но я не стану этого делать, извини. Мои сородичи находятся сейчас в состоянии анабиоза в ваших хранилищах. Если проект закроют окончательно, их всех ждет уничтожение и переработка. Я не могу этого допустить. На твоем примере я докажу всем остальным азари, что симбионты – это не зло. Наоборот. Мы – ваше будущее. Вместе мы сможем стать одной из самых сильных рас упорядоченного.