Немного порочный

— Настоящая леди распускает волосы на ночь, — возразила бабушка. — Если же она начинает ходить во сне, то вряд ли перед этим закалывает прическу шпильками. Сегодня вечером, Луиза, в гостиной леди Бимиш не было Джудит Лоу. Там была леди Макбет. В этом и заключается актерское мастерство: перевоплотиться в героя пьесы, оживить его перед зрителями. Правда, я и не ожидала, что ты это поймешь.

Джудит не могла поверить, что все происходит наяву.

— Простите, если огорчила вас, тетя Луиза, — робко начала она. — Но я никак не могла отказаться, когда лорд Рэнналф Бедвин и леди Бимиш уговаривали меня. Отказаться было просто невежливо, поэтому я решила сделать то, что, как мне кажется, у меня получается. Я не знаю, почему вы испытываете такую неприязнь к театру. В этом вы с папой похожи. По-моему, никто больше не счел мое поведение зазорным. Как раз наоборот.

Бабушка обхватила ладонями руку внучки и медленно потирала ее, словно пытаясь согреть.

— Джудит, дорогая, — заговорила она, — думаю, твой отец никогда не рассказывал тебе об этом. Ни он, ни Луиза так и не смогли простить своему отцу то, как он с ними поступил, и всю жизнь они стараются забыть прошлое. Правда, не поступи их отец так, а не иначе, они вовсе не появились бы на свет.

Джудит вопросительно взглянула на бабушку.

— Мама! — резко выкрикнула тетя Луиза. — Прекрати это... Джулиана...

— Твой дедушка встретил меня в зеленой комнате «Ковент-Гарден» — главном лондонском театре, — продолжала миссис Лоу. — Он сказал, что еще раньше влюбился, когда увидел меня на сцене, и я всю жизнь верила ему, хотя многие джентльмены любят говорить подобную чепуху. Я знаю, у меня было немало поклонников. Через месяц твой дед женился на мне, и мы тридцать два года прожили душа в душу.

— Бабушка?! — Джулиана была ошеломлена. — Ты была актрисой?! Мама, это же невыносимо, что, если леди Бимиш узнает правду? Вдруг об этом станет известно лорду Рэнналфу? Я умру от стыда, клянусь, что умру.

— Ну, ну, — нежно прошептал Хорэс.

Бабушка похлопала Джудит по руке.

— Я поняла, когда увидела тебя еще ребенком, — сказала она, — что ты больше всех похожа на меня, дорогая. Эти волосы! Твои бедные отец и мать были в ужасе, как будто в доме священника загорелся адский огонь. Но я-то знала, что ты унаследовала это и многое другое от своей бабушки. Когда сегодня вечером я смотрела на тебя, то видела себя пятьдесят лет назад. Правда, ты гораздо красивее и более талантливая актриса.

— О, бабушка, — прошептала Джудит, пожав пухлую морщинистую ладошку. Неожиданно ее жизнь стала приобретать смысл, очень важный смысл.

— Я не собираюсь терпеть все это, мисс, — отчеканила тетя Луиза. — Ты опозорила меня и мою юную, впечатлительную дочь перед гостями, которые принадлежат к высшему обществу, а также перед леди Бимиш и сыном герцога, который ухаживает за Джулианой. Хочу напомнить, что ты приехала сюда исключительно благодаря доброте и милосердию твоего дядюшки. Ты останешься здесь на следующую неделю, чтобы составить компанию бабушке. Но завтра же я напишу письмо брату и скажу, что страшно недовольна тобой. Думаю, он не удивится. Я приглашу Хилари, которая еще достаточно молода, чтобы знать свое место. А ты отправишься домой с позором.

— Ну, ну, будет вам, кузина, — проворковал Хорэс, — это всего через неделю.

— Если Джудит уедет, то и я вместе с ней, — сказала бабушка. — Я продам кое-что из драгоценностей, Джудит. Ты же знаешь, они стоят целое состояние. Мы купим небольшой коттеджик в каком-нибудь тихом уголке и отлично заживем вдвоем. И Тилли возьмем с собой.

Джудит снова сжала руку старушки:

— Ну что вы, бабушка, уже поздно, вы устали и расстроились. Я провожу вас в спальню, а завтра утром поговорим.

— Мама... — простонала Джулиана. — Ты совсем не обращаешь на меня внимания! Тебе все равно, что со мной происходит. Что мне делать с лордом Рэнналфом? Я должна заполучить его. Сегодня вечером он даже не посмотрел в мою сторону и в любую минуту может узнать, что я внучка актрисы.

— Моя драгоценная Джулиана, есть множество способов поймать мужа. Ты станешь леди Рэнналф Бедвин еще до конца лета. Поверь мне.

Хорэс ехидно улыбнулся Джудит, когда она проходила мимо его кресла.

— Попомните мои слова, кузина, — проговорил он.

* * *

Всю следующую неделю Рэнналф проводил каждое утро и часть дня в обществе бабушкиного дворецкого, который обучал его всем хитростям управления поместьем. Рэнналф с удивлением обнаружил, что получает такое же удовольствие от изучения бухгалтерских книг и других документов, как от верховых прогулок по домашней ферме, землям арендаторов и разговоров с фермерами и рабочими. Только одно беспокоило его.

— Ты не обижаешься, бабушка? — спросил он как-то за завтраком, взяв в руки ее исхудавшую ладошку. — У тебя не создается впечатление, что я веду себя так, словно уже стал хозяином дома? Ты же знаешь, я мечтаю только о том, чтобы ты прожила еще лет десять, а лучше двадцать.