«Мы просто славно погуляли и немного подурачились», — внушала она себе. И ничего особенного не было в его глазах завораживающего изумрудного цвета. И его змеиная улыбка вовсе не вызывала желания подарить ответную. Да он вообще улыбался раза три от силы! Разве что под конец, когда она затеяла игру в снежки — всё-таки расщедрился и сменил кислую мину на радостное, озорное выражение лица…
«Некрасивого лица», — строго напомнила себе Дарси. То, что вчера она зачем-то ляпнула вслух прямо противоположное, лучше списать на магию его невероятно длинных ресниц, впервые оказавшихся так близко. Или на магию всё тех же зелёных глаз. Или просто на магию.
Вот о чём ей следовало бы поразмыслить — о магии, а вовсе не об этой околоромантической чуши. Тем более что, если Дарси права в своих подозрениях, к мужчине даже приближаться опасно.
Но ей хотелось. А ещё ей хотелось назвать его по имени и увидеть, что за этим последует. Поэтому под вечер, когда он так и не объявился, настроение вконец испортилось.
На следующее утро Дарси решила, что поддаваться унынию — плохая затея. Она списалась с Джейн, проведала камеры в лесу и, вернувшись, даже застряла ненадолго у подсобки: задумалась, не прокатиться ли на лыжах. Наверное, Эдгар зомбировал её, раз подобная идея пришла в голову. Пока она прикидывала, все ли у неё дома, раздался звонок. На связь вышла закадычная подруга Кейт, а уж поболтать Дарси всегда была не прочь.
— Не-а, я ещё не отбросила коньки от холода, — развеяла она опасения подруги. — Ничего сверхъестественного тут нет. Ну, немного снега, немного сосулек… Пара-другая ёлок… Вот и всё.
— Ты уверена? А то вдруг просто отморозила мозги, вот и кажется, что всё как надо! — Кейт за словом в карман не лезла.
— Было бы что отмораживать, — хихикнула Дарси, открывая входную дверь. Трепаться по телефону приятнее в тепле, так что затею с лыжами пришлось отложить. Кейт задала ещё какой-то вопрос, но ответа так и не получила.
Виноват в этом был мужчина, вольготно разместившийся на кровати прямо в своём диковинном облачении. Она поперхнулась от неожиданности и, извинившись перед подругой, пообещала перезвонить.
— Это уже перебор, — многозначительно сказала Дарси. — Или ты собирался меня до инфаркта довести?
— Двери надо запирать, — лениво отозвался он.
Она едва не задохнулась от возмущения, но поспорить не смогла: поди знай наверняка, а вдруг и правда забыла закрыть? Такие детали никогда не откладывались в памяти, поэтому восстановить истину при необходимости всегда было той ещё пыткой.
Облик внезапного гостя оставлял желать лучшего. И без того бледная кожа приобрела нездоровый голубоватый оттенок, в глазах затаилась непритворная тоска, и в целом мужчина казался вымотанным и опустошённым. Дарси расхотелось с ним препираться, и расспросы, где он пропадал вчера, она тоже предпочла отложить. Ей было непривычно видеть его слабость, его уязвимый вид заставлял сердце жалостливо сжиматься.
— Тебе хреново? — спросила она сочувственно, подходя ближе, и прежде, чем это решение окончательно созрело, почти непроизвольно добавила: — Локи?
Миг, пока он поднимал голову, а затем поднимался сам, длился вечность.
***
Смертная вся сжалась под его взглядом. Хотя он ни капли не рассердился и даже не так уж сильно удивился. Скорее, позабавился — точнее, позабавился бы, если бы не был подавлен после неприятного визита в Асгард.
И всё-таки надо отдать ей должное — Дарси застала его врасплох.
— Как давно? — поинтересовался он с усмешкой.
— Как давно ты — Локи? Да уж подольше, чем тридцать лет, видать.
Она в обычной для себя манере пыталась молоть чушь, но пунцовые щёки и прерывистое дыхание выдавали её волнение. Дарси подёргивала себя за прядь тёмных волос и переминалась с ноги на ногу.
— Скажи, как давно ты поняла, — на этот раз вопрос больше походил на приказ.
— Увидела картинку в книжке с мифами. Рыжий, с бородой, страшненький — ну вылитый ты!
Он слегка опустил подбородок и прищурился. Дарси сглотнула.
— Ну слушай, ты не очень-то скрывался. Явно себе на уме, мастер оказаться в нужном месте в нужное время и всё такое, но при этом совершенно ни бум-бум в наших реалиях. И на лыжах ехал впервые, признайся!
— О, разве я был плох?
— Да нет, твоей скорости и Лигети* позавидовал бы, но всё равно. А ещё я прекрасно знаю, что в подсобке нет таких пафосных модных дублёнок, как та, что ты нацепил на себя позавчера, так что без фокусов не обошлось.
Локи пришлось признать её правоту, но он не прекратил расспросов.
— То, что я — маг, ещё не говорит ничего о моём имени.
— Окей, продолжим. Дедукция, слыхал о таком? Мы с Джейн приехали сюда, потому что она прознала о снежном вихре колоссальной мощности и заподозрила, что с неба снова свалился кое-кто из Асгарда. И вот после прогулки с тобой я наблюдаю такое же явление, а ты пропадаешь на день. Уж сложить два и два я в состоянии.
— Ты думаешь, что из Асгарда… Кхм, свалиться, — он скривился на этом слове, — может только Локи?