Немного страха в холодной воде

Досыпать остаток ночи две бабушки улеглись на Матрениной постели валетом. Перевозбудившаяся золовка долго ерзала, пихала бабу Надю коленями, то и дело проверяя, не делась ли куда заряженная старыми патронами дедовская двустволка, предусмотрительно поставленная в изголовье у подоконника.

Надежда Прохоровна ружье возненавидела.

Лежала долго без сна и все никак не могла понять — в кого палила Мотя? Откуда взялся мужчина у забора и была ли у него действительно бутылка с зажигательной смесью?

Себя чуть-чуть корила. Если не померещилась Матрене «зажигалка», то зря сегодня не оставила Алеше на автоответчике пометку «срочно». Дела в Парамонове лихие закручивались. Опасные.

Поздним утром к невыспавшимся бабушкам пришла свежая, как майская роза, молодая Сычиха.

— Садись, Маринка, с нами чай пить, — радушно предложила Пантелеевна.

— Не, баб Моть, — отказалась соседка. — Пила уже. Все не могу дождаться, пока вы выспитесь… — И так красноречиво поглядела на Надежду Прохоровну, что та моментально вспомнила, о чем вчера договор был: у дома Феди Мухина московскую сыщицу дожидался следственный эксперимент.

Надежда Прохоровна скоренько выхлебала чашку чая, промокнула губы салфеткой и, вставая из-за стола, спросила золовку:

— Мотя, я твой телефон возьму? Мне из Москвы звонить должны.

— Бери, бери, — собирая со стола тарелки, кивнула Пантелеевна, — мне все равно мало звонят.

Перед калиткой заросшего чертополохом палисадника убитого Мухина топталась вся семья Сычей. Дети, правда, не топтались, а играли у канавки, к следственному эксперименту совершенно безучастные.

Дениска нервничал. Прежде чем в дыру в окне сунуться, перекрестился, дунул на ладони и полез на камень, как крестоносец на приступ стен Иерусалима, где сельджуки «гроб господень» прятали.

Застрял в дыре почище Маринки и так обрадовался, что, оставив на гвоздике кусок рубахи, скатился с камня и едва ль не в пляс пустился:

— Видели! Видели! Все видели?! А я что говорил?! Что я вам говорил?! Не виноват!! Не виноват!

У бабы Нади сложилось впечатление, что в семье Сычей не все свято верили в непричастность к злодейству зятя. Кое-кто (скорее всего, полногрудая краснощекая теща) подозревал и сомневался. Но до поры помалкивал. Приберегал как контраргумент в обязательном противостоянии отцов и деток.

А Дениска недоверие это чувствовал. На добродушие и забывчивость тещи рассчитывал не слишком. Вот и выплясывал теперь в разорванной рубахе.

Теща Татьяна Валерьевна скривила лицо, поздравлять зятя не стала и потопала к улице. Отставной прапорщик солидно пожал оправданному Дениске руку:

— Я всегда тебе, парень, верил.

На душе у бабы Нади запорхали бабочки. Как приятно, когда на твоих глазах, твоими, можно сказать, усилиями восстанавливается мир в семье! Маринка висла на ободранном мужнином плече, счастливо улыбаясь, тесть-фермер доброжелательно на молодежь поглядывал, баба Галя благожелательно жмурилась.

— Это дело надо отметить! — провозгласил оправданный Дениска и, задрав палец вверх, прислушался. — О! Зулька затявкала. Значит, тетя Таня печную заслонку отодвинула. — И, смешно морща конопатый нос, объяснил Надежде Прохоровне: — У Зульки условный рефлекс на отодвигание печной заслонки. Знает собачина, что кое-что вкусненькое из печки достали и ей косточки перепадут. Пойдемте к нам, Надежда Прохоровна, тетя Таня с вечера на всю ночь в печку чугунок с бараниной поставила — томиться, сейчас достанет — вкуснотища-а-а! Пойдемте, в городе такого не попробуете! Она баранину с луковицами, с морковками и травками делает…

Счастливая Маринка не сводила с мужа сияющих глаз, довольный прапорщик басил «Пойдемте, пойдемте, и Матрену с Карпычем позовем, работы все равно сегодня не будет», Надежда Прохоровна стояла под окошком Феди и не могла сдвинуться с места.

«Условный рефлекс», «собаки», «академик»… Павлов!

Разве можно быть такой бестолковой?! Вчера у «санатория» все разгадки были сказаны! Как можно было не соединить слова в единую цепочку, ведущую к дому в глубине улицы?!

Раззява.

Ушибленная догадкой, баба Надя развернулась и, ни слова не говоря сельчанам, медленно потопала к калитке, настолько погруженная в мысли, что не сразу расслышала удивленный возглас Дениса:

— Надежда Прохоровна, вы куда?

— А? — обернулась бабушка Губкина. — К Павлову.

— Зачем?! — Широкая ладонь Дениса стискивала мягкое женино плечо, радость просто распирала говорливого конопатого парня.

— Так это… надо. И кстати… не мог бы ты, Дениска, со мной дотуда прогуляться…

— Поговорить хотите со мной о чем-то? — сразу напрягся только что оправданный прапорщиков зять, сдвинул к переносице рыжеватые брови.

— Не беспокойся, с тобой вопрос решен, — успокоила Надежда Прохоровна. — Просто компанию составь, пожалуйста. Минут на несколько.

— Хорошо, — расслабился Денис. Нежно похлопал жену пониже широкой спины и отправился вслед за задумчивой московской бабушкой.