Немного страха в холодной воде

— С этими? — понятливо усмехнулся Павлов. — С этими не слишком, эта четверка — мои верные помощники. Надеюсь, когда получат образование, станут настоящей опорой. Иван, которому я сейчас звонил, учится на физфаке, хочет стать преподавателем физкультуры. Максим — историк. Володя уже классный автослесарь, учится в дорожном техникуме. Мишка Примаков… — тут Аркадич усмехнулся, — Мишка — артист. Особый случай. Сейчас второй курс культпросветучилища закончил, но на следующий год собирается в Москву, в театральный поступать. Думаю — получится. Театр его дело. — Павлов подумал немного, пожал плечами. — А не получится, так и ладно. Будет у меня художественной самодеятельностью руководить.

— Дружные ребята, — похвалила бывших детдомовцев бабушка.

— А то! Они, знаете, что удумали, когда после выхода из интерната квартиры от государства получили? Я, кстати, за этим особенно следил, чтоб не обидели ребят… Так вот. Эти чертенята сдают две из этих квартир внаем, сами живут по двое. Дельцы.

С воодушевлением рассказывая о любимых воспитанниках, Герман Аркадьевич откинулся на стул, расслабился, ворот рубашки разошелся, и Надежда Прохоровна хорошенько разглядела над ключицами Павлова ужасные пятнистые шрамы от ожогов.

— Где обжегся-то? — спросила, сочувственно пощелкивая языком.

Герман Аркадьевич автоматически схватился за распахнутый воротничок, но, подумав, застегивать верхнюю пуговку не стал.

— Восемь лет назад ездил с ребятами в летний лагерь на море, — суховато начал он. — В корпусе, где жили девочки, случился пожар. Две мои шестиклассницы — Танечка и Ира — забились под кровать. Я их оттуда вытащил.

— Обгорели девочки?

— Нет. Девочки остались невредимыми.

Было заметно, что бывший директор детского дома не любит вспоминать эту историю. Тон, которым он произнес последние слова, не оставил сомнения — больше он на эту тему разговаривать не будет.

А впрочем, о чем тут разговаривать? Шрамы на груди помогли дорисовать остальную картину: девочек директор спас, а сам, по всей видимости, долго потом лечился.

Баба Надя снова вздохнула: вон как бывает. Носит человек из скромности одежду, на все пуговицы застегнутую, а деревня думает — мода такая сектантская. Христопродавец в деревне объявился.

Эх, дремучесть непролазная… Извечная деревенская подозрительность к пришлому люду.

Но, впрочем, Герман сам виноват — доверять побольше надо соседям. Не изображать таинственность, не напускать туману. А то засел, понимаешь ли, за учебу, двери на все запоры запер… Конечно, обижается деревня! Конечно, судачит — на то она и деревня. Людям вообще свойственно обижаться на непонятное, бояться его…

Как в песне из кинофильма поется, «от людей на деревне не спрячешься». Ни за какой оградой, ни за какими замками! Пукнешь, пардон, два раза за своим забором, а по селу слушок пошел — дизентерия, скоро все поляжем.

Так-то вот.

Герман Аркадьевич предложил гостье чаю, Надежда Прохоровна отказалась — пила уже. Во входную дверь негромко постучали.

— Можно, Герман Аркадьевич? — донесся голос из сеней.

— Заходите, Иван, — посуровевшим голосом, не обещающим воспитанникам приятного свидания, сказал бывший и потенциальный директор.

В дверь комнаты просунулась розовощекая, ушастая голова давешнего бугая с ножом. Собираясь поздороваться, он уже рот раскрыл, но, увидев Надежду Прохоровну, чинно сидящую на диванчике, отпрянул так, что столкнулся спиной с кем-то в полутемном предбаннике. И наверное, ногу там кому-то отдавил, поскольку из сеней раздался придушенный вопль:

— Ой! Ты чё, Ванька, на любимый на мозоль!

— Хватит там возмущаться! — прикрикнул воспитатель. — Заходите.

О том, как вообще и в принципе «академик» Павлов обращается со своими недорослями, Надежда Прохоровна судить не могла, поскольку находилась в их обществе впервые. Может быть, порол «академик» «приматов» для профилактики по четвергам. Может быть, в лобики целовал, укладывая на ночь…

В горнице троица парней предстала перед Павловым сущими ангелами в майках и шортах. Глазки незамутненные честнейше хлопают, ротики «здрасте» дружно лепечут — ну, благородные девицы из пансиона, а не парни, что за старушкой по лесу носились!

Надежда Прохоровна приняла любимую позу: высоко сложила руки под грудью. Выпрямила спину и встретила парней взглядом главного инспектора богоугодных заведений.

Высокорослые бугаи «безмятежно» таращились на бабушку и «академика».

— Где Примаков? — пересчитал парней директор.

— Машину караулит, — не моргнув, отрапортовал «физкультурник» Ваня, бывший, судя по всему, в компании за главного.

— Не выдумывайте, пусть заходит. — И коротко отдал команду: — Максим.

Синеглазый понятливый паренек моментально исчез за дверью, Павлов, собрав на животе пальцы в замок, мрачно разглядывал оставшуюся парочку в линялых, но чистых майках. Молчал.

Парнишки делали вид, что их интересуют пейзажи за окном, и тоже помалкивали. Переминались только.