Немой набат. Книга третья

Изначально он и впрямь подумал, не блеснуть ли сведениями, добытыми в беседах с сильными мира сего, перед Бобом. Однако после разумного предостережения Суховея напрочь, наотрез отказался от самолюбивых притязаний. Даже волевым усилием он не мог избавиться от другой мысли. Всего лишь полтора года назад он состоял у Хитрука на посылках, на побегушках, рассыпаясь перед ним мелким бисером, был как бы его портфеленосцем. Борис Семенович наверняка считал, что Подлевский мыкает свой век через пень-колоду, едет на подножке жизни. А сегодня Аркадий на равных летит с ним в какой-то таинственный зарубежный вояж на бизнес-джете. Грандиозный рывок! Невозможное стало возможным! Судьба встретилась с мечтой. Он представил себе, как поразится Борис Семенович, когда услышит фамилию Подлевского из уст некой особо важной птицы наверняка федерального полета. И в то же время очень обеспокоился: а вдруг, чего доброго, взбрыкнет? Не ровен час, усомнится?

Покончив с соком, обратился к Суховею:

— Валентин Николаевич, позвольте задать нескромный, но важный вопрос, на который вы частично уже дали ответ. В каком качестве я буду отрекомендован Хитруку?

— Будет так, как вы сейчас скажете.

Аркадий задумался, перебирая варианты. Куратору позарез нужно вбить его в состав этой загадочной группы, и он попросит кого-то пропеть любые дифирамбы в адрес Подлевского, придавая ему ложную значимость. Суховей тоже крайне заинтересован. Зачем же брести околицей? Стесняться нечего и незачем.

— Валентин Николаевич, к тому, что вы уже сказали обо мне, можно было бы, учитывая личностные особенности Хитрука, добавить, что через неформальные структуры, опекаемые АП, меня сейчас на экспертном уровне привлекают к разработке новых, актуальных аспектов внутренней политики. Следовало бы, наверное, нажать на мои поразительные биржевые успехи, что соответствует истине. Я вдохновлен прибылью. Общий пафос таков: Подлевский после возвращения из Штатов вырос в заметную общественную личность, парень оказался о двух головах. И вообще — труженик мысли, более того, политический мыслитель.

Суховей улыбнулся, картинно приложил руку к непокрытой голове.

— Будет исполнено, Аркадий Михалыч! Надеюсь, все пройдет благополучно, и я отзвоню вам завтра во второй половине дня. Ну что, хватит чавкать?

Подлевский подозвал официантку, а Суховей, уже поднявшись, вдруг спохватился:

— Да! Аркадий Михалыч, чуть не позабыл — не ахти как важно, но все-таки. Когда будете беседовать со своим Хитруком, он, вполне вероятно, пульнет фамилией человека, который отрекомендовал вас по высшему разряду. Как сказано, я его не знаю, вы — тоже. Но придется сделать вид, будто вы с ним близко знакомы, чуть ли не в приятелях ходите. В общем, жилетку с рукавами изобрести. У вас артистических способностей хватит. Но в целях конспирации желательно сразу уйти от разговора про имярека, вас восхвалявшего, кивками и улыбками отделаться, чтобы случайно не проколоться на незнании какого-то факта, упомянутого Хитруком. Одна фамилия чего стоит! Хитрук-то ваш наверняка с этой влиятельной персоной дружбу водит. А как иначе?

На сей раз Подлевский кивал раз пять.

— Валентин Николаевич, от души спасибо. Подсказка бесценная, я об этом и не подумал, а случись, мог бы растеряться, ляпнул бы какую-нибудь чушь. Спасибо!

Они ополоснули руки под санитайзерами и, чокнувшись кулаками, разошлись.

11

Из Москвы они вылетели на комфортабельном «бомбардье» в серебряно-желтой ливрее около пяти вечера и примерно через три часа приземлились во Франкфурте, выиграв час за счет европейского времени. Деловитый Хитрук, взявший на себя инициативу, мигом отыскал на второй дорожной линии перед терминалом заказанный просторный темно-синий мини-вэн бизнес-класса, и он помчал их по германским автобанам, где скорость не ограничена. Проскочив Баден-Баден, к девяти вечера они уже въезжали в Страсбург, оставив за спиной почти двести пятьдесят шоссейных верст.

В наступавших сумерках мини-вэн осторожно пробирался по узким, с односторонним движением улочкам старого городского центра, плотно запаркованного машинами вдоль всех тротуаров. И остановился у скромного пятиэтажного отельчика «Принц», по всему видно, обустроенного в бывшем жилом доме.

Гостям по предварительной договоренности отвели пятый этаж, куда пришлось подниматься лифтом с кабиной, едва вмещавшей троих. После чего, оставив в номерах легкую портфельную поклажу, — разумеется, все без багажа, — на том же лифтике они по очереди спустились для легкого ужина в уютную полуподвальную трапезную, дверь из которой вела в небольшое патио, украшенное цветами.

Своего ресторана в «Принце» не было — только кухня для завтраков, — и ужин с подачей на всю компанию загодя доставили из солидного заведения торгово-делового центра Страсбурга.

Только здесь, удобно устроившись за сдвинутыми столиками, пятеро путников получили возможность разглядывать и разгадывать друг друга. На смену дежурным фразам, сопровождавшим процедуру знакомства, пришел свободный обмен впечатлениями об успешном и стремительном «десантировании» в неизвестность.