Ненадёжный признак

— Погоди, у тебя в детстве был злыдень? Ну этот, как его… Всё время забываю правильное слово, — я пощёлкал в воздухе пальцами, но слово не всплывало.

— Инвиз, — отчеканила Отличница. — Но я до сих пор не знаю, был ли он действительно инвизом — сущностью, враждебной к людям. Потому что он не был, как ты выражаешься, злыднем. Мы с ним отлично ладили, пока я не пошла в школу. И вот там начались проблемы. Тогда отец пригласил Охотника из «Nomokar Inc».

— Ого, — сочувственно сказал я. — Надо полагать, тот Охотник имел при себе и лицензию на отстрел, и последнюю модель номокара. Пришёл и сделал аккуратный бэнг-бэнг.

— А разве не для этого существуют Охотники? — снова еле заметно улыбнулась она.

И тут до меня дошло. Я, вообще-то, обычно неплохо соображаю, но иногда туплю, как последний пингвин.

— Погоди. Ты, что ли, хочешь отомстить своему папане?

Отличница, помедлив, кивнула с несчастным видом, а я почему-то снова вспомнил Честера. Да, я больше никогда его не видел. Но и моя дражайшая тётушка в то лето так и не дождалась цветения своей любимой розы. Корни куста с гордым названием «Крайслер Империал» подгрыз какой-то подлый крот, и тётка была просто в ярости. Она по-идиотски всерьёз гордилась этим сортом и собиралась хвастаться им на местной цветочной выставке. Правда, обвинить меня в том, что я науськал какого-то постороннего крота, даже ей в голову не пришло. Что касается повреждённых корней — работа была ювелирная. Я слишком горевал по Честеру и не мог упустить такую шикарную возможность слегка утолить своё возмущение. Поэтому аккуратненько, самую малость, подровнял корни куста острым кухонным ножом. И когда видел, как, проклиная всех кротов штата, беснуется тётка, моя обида за Честера почему-то немного утихала.

— Вот уж не предполагал, что японские школьницы такие мстительные, — удивился я. Но видимо, на моей физиономии проступили мысли про «Крайслер Империал», и Отличница (в интуиции малявке не откажешь!) решила ковать, пока горячо.

— Да, мы такие, — безмятежно подтвердила она. — Ну что, возьмёшься?

Каждый имеет право рисовать одноглазых кроликов. Но это не отменяет право других изымать этих кроликов из обращения — при определённого рода обстоятельствах.

— Возьмусь, — кивнул я после небольшой паузы.

— Чудно, — спокойно отозвалась Отличница, как будто с самого начала была уверена, что я не откажусь. Наверное, она и в самом деле не сомневалась.

— План такой, — деловито продолжила она, — через три недели в токийском книжном магазине «Гинза» состоится презентация очередной манги про Синего Кролика. Мой отец будет там, и Синий Кролик, я уверена, будет там тоже.

— Явки, пароли? — ответил я в тон.

— Вот, держи, — она протянула мне рекламный буклет с портретом немолодого чувака в очках и в маленькой круглой шапочке. Из-за его плеча выглядывала ушастая кроличья физиономия.

Я покрутил глянцевый лист в руках. Книжный магазин «Гинза», 31 июля, семь часов вечера. Отлично.

— Слушай, классный у тебя какой папаня! И кепарик у него чёткий.

— Это не кепка, — не разделила моей иронии Отличница. — Эту шапочку отец сам придумал, ему волосы мешали, когда он рисовал. Самую первую шапочку ему мама связала…

Тут Отличница прикусила нижнюю губу и резко замолчала. От греха подальше я решил перевести разговор на другое.

— А кролик-то — действительно синий! Вот так он, значит, выглядит?

— Примерно так, — Отличница всё ещё звучала не слишком уверенно, — но я не знаю точно, как он будет выглядеть вживую. На отцовских эскизах он чёрно-белый, мангу всегда в синем цвете печатают, так что на цвет я бы особо не ориентировалась.

— Ясно. А этот твой кролик, он вообще как, сильно популярен?

— Ну… Вообще-то, да. То есть народу там будет немало.

— Прикольно. Ну да мне это только на руку. Затеряюсь в толпе.

Отличница тихонько захихикала, прикрывая рот ладошкой.

— Вряд ли тебе удастся затеряться в толпе, Джефф. Ты не слишком похож на японского школьника. Но среди фанатов Синего Кролика есть и взрослые, в том числе и американцы, так что больших подозрений ты не вызовешь.

— Зашибись извращенцы бывают. Кстати, об извращенцах. Какое у нас с тобой будет стоп-слово?

Она посмотрела с недоумением.

— Ну, вдруг ты передумаешь, — пришлось пояснить мне.

— Я не передумаю, — она так энергично тряхнула головой, что очки чуть не слетели с её маленького носа; меня, кстати, всегда занимало, как они на нём, таком символическом, вообще держатся.

— Давай так, — предложил я примирительно. — Я выйду на огневую точку, а ты мне пошлёшь подтверждение. Если по-прежнему будешь жаждать мщения — напишешь «пирог с зайчатиной». А если всё же сменишь гнев на милость, напишешь «булочки с корицей». Идет?

— Джефф, ну что за детский сад? — насмешливо фыркнула она.

— Детский сад и есть. Ты посылаешь меня нейтрализовать Синего, или как его там, Кролика. А может, он под охраной ЮНЕСКО, как исчезающий вид. Опять же — вегетарианцы нас с тобой не одобрят, а с ними, сама знаешь, нынче шутки плохи.

— С вегетарианцами проблем не будет, — мило улыбнулась она, — кролик нарисованный. Так что пирог с зайчатиной — и никакой корицы.