Ненаследный сын императора. Часть 1

— Хоть я и не имел чести быть представленным вам лично, но столько слышал о вас от своих детей, что иногда мне кажется, будто мы знакомы на протяжении многих лет. Надеюсь, вы не сочтете это за дерзость.

— Что вы, Николай Андреевич, — поспешил уверить его я, — мне очень лестно, что в вашем доме часто ведутся разговоры о моей скромной персоне, особенно, если в положительном ключе. Боюсь, что в ближайшем будущем это будет редким исключением.

Мой собеседник помрачнел.

— Да, этот, без сомнения, ужасный инцидент…

Я поспешно продолжил:

— Инцидент исчерпан. Вот его последствия, словно круги по воде от брошенного камня, расходятся все дальше. Ваш сын уже сообщил мне о тех неприятных слухах, что ходят в высшем свете. Они явно не укрепят моих позиций при дворе. К тому же я потерял союзника и даже, не побоюсь этого слова, друга — князя Тараканова. Смогу ли я доверять этому человеку в дальнейшем — большой вопрос. Дипломатические отношения со столь могущественной державой, как Великобритания, на грани разрыва… Есть вероятность того, что начнется война. Гордиться мне особо нечем, и если это понимаю я, поймут и окружающие.

Все тягостные размышления, которым я предавался, пока был прикован к постели, словно слились в один поток негативных эмоций, захлестнувший меня с головой. Я замолчал, стараясь успокоиться, потом продолжил:

— Теперь вы понимаете, почему для меня столь ценно хорошее мнение, сложившееся обо мне в вашей семье?

— Ваше Высочество, — благожелательно улыбнулся Нарышкин, с удовольствием глотнув ароматного чаю, и отставив чашку, заметил, — ваши размышления — ярчайший образчик юношеского максимализма. Сейчас вы все видите в чёрном цвете, и переубедить вас будет трудно. Но позвольте по пунктам изложить аргументы в пользу моей точки зрения.

Во-первых, по поводу слухов. Поверьте, не подкреплённые ничем, кроме клеветнических измышлений ваших злопыхателей, они быстро угаснут, потеряв для сплетников всю прелесть новизны. Уверяю вас, не пройдет и недели, как кто-то будет замечен в обществе непотребных девиц, или раскроется очередной адюльтер… И о вашем случае все забудут. Зато то время, пока они будут курсировать в обществе, вы можете употребить с большой выгодой для себя. Поглядывайте, кто с радостью подхватывает эту тему, а кто обрывает негативные разговоры о вашей персоне. Всегда полезно знать потенциальных врагов и друзей.

Да и потом, — лукаво улыбнулся Николай Андреевич в пышные пшеничные усы, — готовьтесь к преувеличенному вниманию со стороны дам! Да-да, а вы как думали? Сейчас каждая девица обязательно сочтет нужным проверить действие своих чар на вас! Вернуть своей неотразимой красотой и силой чувств цесаревича на истинный путь — о, ради такой цели они будут готовы на все! Так что не потеряйте голову, Алексей Александрович!

Во-вторых, отношения с Англией. О какой войне вы ведете речь? Сейчас, когда на мировой арене развернулась подковерная борьба за интересы в Российской империи, вступать в открытую конфронтацию, теряя все позиции? Зная, насколько хитер и изворотлив князь Долгорукий на ниве дипломатии, как беззаветно радеет о пользе отчизны канцлер Владимир Громов, могу вас уверить — эта парочка добьется на волне этого инцидента таких преференций, что Россия останется в огромном плюсе!

Ну и в-третьих… Князь Тараканов. Без сомнения, замечательный, увлечённый человек. Цели, которые он ставит перед собой, значительны и достойны уважения. Но вот путь, которым он к ним идет, на мой взгляд, спорны. С трепетом и любовью относясь к отчизне, он ищет спасения для неё в чужой культуре, в наследии других стран. Его слепая вера в то, что представители могущественных иностранных держав и сами столь же велики и безукоризненны духом, привела к тому, что он совершил непростительную ошибку, закрыв глаза на некоторые сомнительные сигналы в поведении того же английского посла. Но сделал он это не со зла, поверьте! Я думаю, что лишать его доверия и подозревать в предательстве не имеет смысла. Но и относиться к его убеждением нужно с большим скепсисом. Разум, Алексей Александрович, вот ваш главный советчик и помощник. Подходите ко всему рассудительно, не рубите сгоряча. Не принимайте ничью точку зрения, не обдумав все с холодною головой.

Он помолчал, допивая остывший за время беседы чай, с хитрецой во взгляде поглядывая на меня.

— Ах, Ваше Высочество! По долгу службы я так часто сталкиваюсь с тем, какие самородки рождаются в нашей Российской земле! Какие гениальные разработки в области магии, какие интересные решения, какие артефакты! Куда там иностранцам до нас! Вот кого нужно поддерживать, вот на кого будут ещё равняться все эти могущественные державы, будьте уверены!

Я спохватился.

— Николай Андреевич, дорогой, вот об этом я тоже давно хотел с вами поговорить! Быть может, есть возможность ознакомиться с новинками в области защитных артефактов? Боюсь, что одного моего дара недостаточно, чтобы быть уверенным в собственной безопасности.

— Защитные артефакты? Что ж…

Николай Андреевич прищурился, что-то про себя решая…