Ненаследный сын императора. Часть 1

Немного подумав, я велел отправляться во дворец. Мелькнула мысль заехать и к Таракановым, чтобы одним махом разрубить все завязанные мною узлы. Но понял, что еще не готов морально к беседе с Валентином Михайловичем. Даже сам для себя я еще не определился с тем, что и как ему говорить. Разговор с Николаем Андреевичем знатно встряхнул меня, заставил посмотреть на ситуацию с позиции взрослого человека, а не обиженного на весь белый свет ребенка. Но и бросаться на шею человеку, который оставил меня в опасности, я не был готов.

Подъезжая ко дворцу, я увидел сборище алкоголиков, дебоширов и тунеядцев… В смысле, наследника престола с его постоянной свитой. Не самая приятная встреча, однако и трусливо прятаться в экипаже, ожидая, пока они уйдут, я не собирался.

Подходя ко входу, я напустил на себя максимально независимый и непринужденный вид, внутри кипя от негодования при виде своего недруга.

— Кака-ая встреча! — послышался насмешливый голос Владимира. — А я думал, ты теперь только под ручку с милыми дружками будешь ходить… Ах да, я забыл, с твоим любовничком прогуливаться сложно, ему кол в заднице мешает!

Вокруг раздался гогот прихлебателей наследника. Я холодно окинул взором всю гоп-компанию.

— Зато у тебя, как я погляжу, проблем с выбором дружка нет. Они у тебя как — по очереди, для каждого свой день выделен? Или всех сразу принимаешь? То-то из твоих комнат постоянно доносятся крики. Посвящение в свиту организуешь? Я-то все размышлял — почему в твоем окружении девушек нет, а все просто объяснилось…

По мере моей речи лицо Владимира постепенно меняло цвет, наливаясь нездоровой краснотой. Шипя что-то нечленораздельное, он попытался броситься на меня, но его удержали его приятели, косясь на гвардейцев, что стояли у моего экипажа, внимательно прислушиваясь к нашей перепалке.

— Да ты-ы-ы… Мразь! Да я тебя урою, собственными руками! Ну подожди, скоро, о-о-очень скоро!.. Тебе не жить, крысеныш! Один раз… — тут он осекся, тоже быстро глянув на мою охрану. А я в тот же момент понял, в чем он только что чуть не признался при свидетелях! Гнев охватил меня, я пристально смотрел тяжелым взглядом в его покрасневшие глаза, вокруг нас поднялся ветер, взметая колючий снег. Владимир не успел пошевелить и пальцем, чтобы активировать хоть один из защитных артефактов, как я отсек нас от толпы его приятелей щитом. И, повинуясь мне, воздух вокруг него стал разреживаться, он, словно рыба, выброшенная на берег, разевал рот в попытках получить хоть немного кислорода… Понимая, что сейчас я не могу себе позволить пойти до конца, я глубоко вздохнул, ослабляя контроль над стихией, позволяя перепуганному наследнику дышать… Негромко произнес, презрительно глядя на него:

— Запомни этот день, Владимир. Сегодня я тебя пощадил. Но теперь ходи и оглядывайся. Неровен час, встретишься неожиданно со своей смертью. А она может подстерегать за каждым углом. Кто знает, с какой стороны может прилететь огненный шар, да, братец?

И по его забегавшим глазам я понял, что попал в точку. Именно он стоял за тем ночным нападением на меня! Ну что ж, всегда лучше знать своего неприятеля в лицо. Теперь ясно, что наше противостояние перешло на новый уровень — от оскорблений и мелких пакостей к борьбе насмерть.

Отодвинув его плечом, я спокойно отправился ко входу, слыша за своей спиной тревожные шепотки его прихлебателей.

Не успев добраться до своей комнаты, я был перехвачен фрейлиной из свиты императрицы. Не слушая никаких моих возражений и отговорок, она, схватив меня под руку, чуть ли не силком волокла в покои маменьки. Встревоженная Софья Андреевна в нетерпении бегала по комнате, заламывая руки. Увидев меня, она просияла от радости, но тут же напустила на себя строгий вид и принялась меня отчитывать:

— Алеша, как же так, разве так можно? Ты еще очень слаб, возможны рецидивы! Ты совсем не беспокоишься о своём здоровье и моих нервах!

Она опустилась на софу, прижимая к глазам кружевной платочек, который до этого нещадно терзала в руках, погрузившись в свои переживания … Я присел рядом и осторожно приобнял её, утешая и клятвенно обещая, что больше никогда и ни за что, и убеждая, что я здоров как бык, нет, как целое стадо быков…

Успокоившись, она спохватилась:

— Алеша, обязательно зайди к отцу, он хотел тебя видеть по срочному делу! Что-то связано с твоими занятиями, вроде бы он хотел предложить тебе какой-то вариант…

— Отлично! — обрадовано вскочил я. — Маменька, позвольте откланяться, негоже заставлять отца ждать.

К кабинету императора я шёл скорым шагом, иногда переходя на бег. Остановившись перед дверью отцовского кабинета, я отдышался, одернул мундир и постучал. Услышав властное «Войдите», распахнул двери и чуть ли не печатая шаг, предстал пред очи императора.

— Алексей, — испытующе взглянул на меня Александр Павлович, — как ты себя чувствуешь? Если исходить из причитаний твоей матери, ты при смерти и готовишься писать завещание?

— Что вы, Ваше Величество, слухи о моей приближающейся кончине слегка преувеличены. Как видите, я в добром здравии!