Ненаследный сын императора. Часть 1

— Или ты нам доверяешь, или никакой дружбы между нами быть не может! — жестко сказала Катя. Я поник, внутренне кипя от возмущения.

— Иди, — мягко подтолкнула меня Лиза, — мы скоро заглянем к тебе.

Я побрел в сторону своих покоев, чувствуя себя униженным и оплеванным. Оставил девушек разбираться с наглецом, а сам буду трусливо отсиживаться в укромном месте! От горечи и обиды хотелось выть.

* * *

Дождавшись, пока Алексей с поникшими плечами, то и дело оглядываясь, скрылся за поворотом, девушки угрожающе придвинулись ко Владимиру.

— Ты что, опять пьян? — презрительно осведомилась Елизавета. Её сестра брезгливо принюхалась к дыханию брата.

— Да вроде спиртным не пахнет… — нерешительно заметила она. Схватив оторопевшего Владимира за грудки, девушка яростно встряхнула его, потом припечатала к стенке, сверля напряжённым взглядом.

— Ты что, придурок, творишь?!!! Хоть ты и наследник, но ты — пустой — ищешь конфликта с магами? Да Алексей, если захочет, тебя в масленичный блин раскатает! И вот эти твои побрякушки, — она презрительно подцепила пальцем цепочку, на которой висел защитный артефакт, — не помогут!

Владимир слушал её, но его глаза то и дело приобретали отсутствующее выражение. Наконец, сосредоточившись, он попытался оттолкнуть девушку. И, бешено вращая глазами, заорал, брызгая слюной:

— А-а-а, спелись! Сговорились за моей спиной?! А вы кто? Кто вы такие? Вы все будете по моему слову плясать, а скажу «гоп!» — будете прыгать! Я наследник, я уже почти император! А вы никто! И шавка ваша приблудная мне не указ! Па-а-а-адумаешь, маг! И на мага управа найдется, да-а-а…

— Идиот, — устало произнесла Лиза, — ты думай, что говоришь. Услышит отец — мало не покажется. Император он, ты посмотри…

Владимир потерянно смотрел на неё, его руки задрожали, дрожь пошла и по всему телу… Он умоляюще зашептал:

— Лизонька, милая!.. Ты ж моя хорошая, сестричка любимая… Мы же с тобой, как правая и левая рука, — он вытянул вперёд ладони, которые ходили ходуном.

— Да-а-а, ру-у-уки… — он зачарованно смотрел на них, будто перед ним явилосьчто-то чудесное, — Смотри, как светятся? Ты видишь?

Лиза потрясенно посмотрела на него, потом вопрошающе — на Екатерину. Та недоуменно пожала плечами.

— Бра-а-атец! — ласково проговорила Лиза, — взгляни-ка на меня…

Владимир нехотя оторвал взгляд от своих рук. Потом расплылся в белозубой улыбке:

— А, сестрички, и вы тут? А что тут происходит? Что-то я притомился… — он широко зевнул и растерянно потер лицо. — Я бы прилег…

— Конечно, конечно… — осторожно произнесла Катя, слегка потянув брата за рукав, — пойдём-ка, мы отведем тебя…

Проводив Владимира до его комнат, с изумлением вслушиваясь в его бессвязное бормотание, иногда переходящее в смутные угрозы, девушки обессилено провалились к стене, переводя дух.

— И что это было? — поинтересовалась у сестры Екатерина. Та, вперив задумчивый взгляд в натюрморт, висящий на стене напротив, молча покачала головой.

— Ты понимаешь… — начала снова Катя.

— Понимаю! — оборвала её сестра. — Я многое начинаю понимать! И могу сказать одно — очень вовремя мы решили пойти на мировую с Алексеем! Не иначе, как интуиция сработала…

Екатерина с интересом взглянула на Лизу, по-прежнему пристально рассматривавшую тяжеловесную вазу с осенними цветами и горой сочного, выпуклого винограда, изображённые на картине.

— Ты думаешь, все настолько серьезно? В конце концов, нам скоро покидать империю, и наше ли дело… — она не успела закончить, как узкая ладошка сестры прикрыла ей рот.

— Ти-и-ише! — прошипела Лиза. — Наше — не наше… Ещё как наше! Одно дело быть женой, происходящей из сильной, могущественной семьи, к которой будут испытывать уважение и с которой будут считаться. А другое — слыть родственницей вот такого… Императора! — с издевкой передразнила Лиза недавние откровения Владимира. — И не дай бог!..

Она тяжело вздохнула и посмотрела-таки на сестру. Та пожала плечами.

— А что мы можем поделать? Нас никто не спросит…

— А вот об этом мы с тобой потом поговорим. Пойдём к Алексею, он там, наверное, все ногти до локтей сгрыз!

* * *

В ожидании сестёр я метался по комнате, не находя себе места. И клял себя последними словами. Мало ли, что они там сказали??? Надо было остаться, надо было! И врезать этому гаду так, чтобы кровью захлебнулся! А я… Трус, мерзкий трус!

Взвыв от ощущения собственной никчемности и слабости, я грохнул кулаком в дверцу многострадального шкафа, усилив удар магией. Затем изумленно заглянул в дыру, которую проделал рукой. Ну вот, опять бедолага пострадал ни за что, ни про что…

Тут послышалось тихое, деликатное царапанье в дверь. Дождавшись приглашения, в комнату заглянула озадаченная Лиза.

— Мы тут мимо проходили, и такой грохот! Подумали, может, на тебя напали таинственные убийцы… Может, тебя надо спасать…

Из-за её спины высунулась Екатерина. Внимательно осмотрев помещение, она заметила разбитую дверцу шкафа и, неодобрительно покачав головой, возразила сестре:

— Да нет, судя по всему, это он самоубиться захотел, особо извращенным способом. Только его голова оказалась более дубовой, чем шкаф!