Ненаследный сын императора. Часть 1

— Я не думала об этом так… — тихо призналась она. Затем решительно тряхнула головой. — Мне все равно, что будут обо мне говорить! Я люблю тебя, и это главное! Подумаешь, положение в свете… Наш род далеко не самый древний и известный, так что даже роль твоей любовницы меня не принизит! — девушка горько рассмеялась, потом продолжила. — Мне нужен ты, пусть с десятком жен, и парой десятков наложниц…

— Зато мне не все равно! Именно потому, что я тебя люблю… И никому не позволю не то что дурно говорить о тебе — даже смотреть без должного уважения!

Она поникла, перебирая руками складочки пышного платья, едва слышно всхлипывая…

— И что нам делать? Ты хочешь, чтобы мы… Чтобы совсем больше не общались?

— Ни в коем случае! — возмущенно воскликнул я. — Никуда я тебя не отпущу! Ты моя! — и привлек её к себе, усадив на колени. Нежно поцеловал её губы, соленые от слез.

— Как только представится удобный случай, я поговорю со своим отцом. Возможно, он пойдет нам навстречу.

Облегченно выдохнув, дальнейший путь мы проделали в куда более приятной атмосфере. Будущее оставалось все таким же неопределённым, но хотя бы в настоящем мы сумели разобраться со своими чувствами и желаниями. Пока Даша, доверчиво прижавшись ко мне, задумчиво рисовала узоры пальчиком на стекле, я размышлял, когда это успел стать таким правильным и даже старомодным в своих взглядах. Наверное, для этого нужно было искренне полюбить…

* * *

Чтобы добраться до самого здания, в котором располагался Департамент магических исследований, возглавляемый Нарышкиным-старшим, нам пришлось миновать несколько постов охраны. На каждом, несмотря на имперский герб, красовавшийся на дверцах, экипаж досконально осматривали, тщательно проверяли документы гвардейцев, сопровождавших нас. Миновав первый из постов, я заметил, что нас обогнал всадник, во весь опор мчавшийся к Департаменту по расчищенной от снега дороге. Понятно, значит, Николай Андреевич скоро будет в курсе, что долгожданные гости уже почти на пороге.

Приблизившись к цели поездки, я был впечатлён открывшейся картиной. Больше всего Департамент внешне был похож на какие-то секретные лаборатории из компьютерных бродилок. Приземистое мрачное здание непритязательного серого цвета раскинулось на обширной площади, угрожающе глядя на посетителей узкими окнами, больше похожими на бойницы. Чувствовалось, что при вражеском нападении научное учреждение легко может преобразиться в неприступную крепость. Массивные железные двери ещё больше усиливали это впечатление. Несмотря на то, что вокруг было безлюдно, я почти физически ощущал на себе неотступный пристальный взгляд невидимого наблюдателя. Поэтому не был удивлен, что не пришлось стучать, чтобы войти внутрь. Едва мы достигли двери, она гостеприимно распахнулась. На пороге нас встречал сам глава Департамента, Николай Нарышкин.

Сегодня он напомнил мне безумного учёного из научно-фантастических фильмов, которыми я увлекался в детстве. Пышные усы воинственно топорщились, белый халат был прожжен в нескольких местах, на щеке виднелся полустертый след копоти…

— Ваше Высочество! Очень, очень рад! — он схватил мою руку, с энтузиазмом тряся её, — вы очень вовремя!

— Папа! — со вздохом, укоризненно произнесла Дарья. Николай Андреевич, заметив, что она глазами показывает ему на непрезентабельный, по её мнению, халат, заметно смутился.

— Простите меня за мой внешний вид! Но я только что с испытательного поля, интереснейший артефакт опробовали в деле! Ну, доложу вам, и потенциал! Осталось только чуть доработать, а то результат немного непредсказуем, неизвестно, по кому больше может ударить — по владельцу или его противнику… Я вот, несмотря на все принятые меры предосторожности — и то не уберегся… — он просунул палец в прожженное отверстие в халате, загадочно хмыкнув в усы.

— Может, желаете лично посмотреть? Сейчас как раз начнут второй этап испытания!

— Нет-нет, — поспешно открестился я от такого предложения, представив подобные лишние отверстия в собственной шкуре. — Меня больше интересуют ваши исследования в области защиты. Чтобы, знаете ли, не бояться владельцев вот таких мощных артефактов…

Тут меня внезапно озарила мысль:

— А кстати, Николай Андреевич, могут ли подобными артефактами пользоваться Пустые?

— В принципе, Алексей Александрович, могут. Но в таком случае он сработает только раз, потом же накопитель магической энергии будет требовать подзарядки. А это достаточно трудоемкий процесс. К тому же, сами артефакты — довольно дорогостоящее удовольствие, ведь чаще всего в качестве накопителей используются драгоценные и полудрагоценные камни.

Я мрачно подумал, что как раз стоимость подобных побрякушек вряд ли может напугать наследника престола… Ну что ж, если подобное оружие может сработать лишь раз в его руках, у меня появляется неплохой шанс…

— Скажите, а как часто вы получаете заказы на вот такие штучки?

Нарышкин изучающе взглянул на меня, потом, помедлив, ответил: