Ненаучный подход (СИ)

В горах Виктора ослепил лунный и звездный свет. В Гнездовске был обычный пасмурный весенний вечер, а здесь облака остались внизу, и казалось, что по всему небу разлито обжигающее сияние. Резкий контраст искрящихся под светом луны обледенелых склонов и черных теней от камней и скал резал глаз. Было очень сложно определить расстояние — взгляд не ловил никаких полутонов, либо голубоватый, почти светящийся снег, либо густая темнота. Приходилось идти очень осторожно, чтобы не оступиться и не провалиться в незаметную в тени яму.

Прохладный воздух пах талым снегом, незнакомыми цветами и прелым мхом. Дышалось чуть иначе, как бывает в горах. Повезло, что погода была безветренной. Наверняка здесь самый легкий ветерок ощущается, как ледяной ураган. Спрятаться негде, все продувается насквозь.

Они стояли где-то между Гётской Империей и Гнездовским княжеством. Разобраться, чья это земля, невозможно, да и не нужно. На перевале границу сделали по мосту, а здесь как прочертишь? Дипломаты и юристы могут до посинения ругаться в уютных кабинетах, но тем, кто идет по каменным склонам, это никак не поможет.

Земля — между. Люди своей вечной суетой стараются нарушить ее покой, но эхо утихнет, а горы останутся горами. Даже самые безумные и великие дела не изменят рисунок скал.

Но если вспомнить времена Мстислава, войну и магический катаклизм, понимаешь, насколько обманчива незыблемость гор. Кто знает, какими были эти скалы до того, как на Потрясателя обрушили всю мощь боевой магии?

«Горы как горы, — едва заметно кривился кавалергард фон Раух, древняя тварь на службе гётской династии, — стоят себе и стоят».

Серебряный пик, полностью оправдывая название, в свете луны сверкал у них над головой шапкой ледника, как сахарная голова на ярмарочной телеге.

Виктор сознательно снизил уровень пафоса. Еще не хватало на манер поэтов, завсегдатаев кабачка «Ферзь», предаваться восторженному созерцанию и подбору корявых метафор или, не дай Бог, рифм.

Виктор обернулся к «имперской» стороне. Где-то там, под темным одеялом (что, опять?! просто скажи «под облаками») его родной замок. Возможно, днем удалось бы разглядеть полоску знакомого леса на холмах.

— Красота-то какая, — одними губами беззвучно восхитилась Юлия. Принцесса смотрела вокруг с таким детским восторгом, что Виктору стало немного завидно.

— Все готовы? — спросил Эрик. — Вперед. Не сбивайтесь в кучу, авось издалека в темноте сойдем за горных козлов.

«М-меее», — послышалось со стороны, где стоял фон Раух. Кавалергард сохранял обычную невозмутимость, заподозрить его в иронии было трудновато, но больше-то мекать некому!

Виктор решил не ломать голову над этими странностями.

Они обогнули отрог и вышли к длинному каменному склону, небольшим подъемом ведущему к нужной пещере. Контрабандисты здесь проходили под землей, ближайший выход на поверхность — как раз тот, где заложена взрывчатка. Может быть заложена. Если Виктор правильно догадался, если не зря взбаламутил воду…

Стоп. Сейчас точно не время сомневаться. Иди и не выделывайся, умник, через несколько часов все узнаешь. Либо ты молодец и по обрывкам улик догадался об угрозе, либо ты дурак и перестраховщик, и место тебе на далеком хуторе, разбираться с кражей свиней и драками местных хитрых алкашей.

Они вспугнули пару настоящих горных козлов, спящих у груды каменных осколков. Увидев отряд, козлы с грохотом ускакали по осыпи, и на группу снова навалилась звенящая тишина. Иногда раздавался негромкий хруст каменной крошки под подошвами, но эху неоткуда было взяться на открытом пространстве, и звук замирал, едва начавшись.

Они молчали. Говорить было незачем и не о чем. Слишком странная подобралась компания.

Имперская принцесса Юлия шла на удивление ровно, как по паркету в Цитадели. Интересно, где она так навострилась? Точно не в рейтарском полку, кавалерия пешком не ходит. Виктор и то пару раз неловко оступился, а она — ничего. Даже хитрая перевязь с четырьмя пистолетами не брякает. Бабушка Изольда гордилась бы внучкой.

Следом за ней, чуть сбоку, шагал фон Раух. Императорская нянька на подхвате. Виктор слышал о нем множество баек, жутких легенд и героических историй. Если собрать их в одно «дело» и сопоставить факты, получится кто-то вроде Серого Волка из старых сказок. Мощная магическая тварь с одной задачей — помогать царевичу. Или царевне. Или — что, собственно, и получилось — династии. Интересно, что бывает, если интересы императорского дома, по мнению фон Рауха, не совпадают с желаниями кого-то из потомков Мстислава? И кто решает, где благо Империи, а где заговор и попытка узурпировать власть?

Пожалуй, не стоит уточнять. Одно радует — с такой охраной Юлии вряд ли что-то угрожает.