Ненаучный подход

Провожая взглядом понурую фигуру Еремея, Виктор спросил Румянцева:

— Это что сейчас было? Какие еще великие?

— Хоть какая-то польза от того, что я помню любой бред. В давние времена в долине Альбулы жил Иероним Феррарский, тоже про огонь в душе вещал. Только этот на магов ругается, а тот ещё и церковь обличал. Был весьма популярен в народе.

— Чем дело кончилось?

— Пытали, повесили, тело сожгли.

— Жизнеутверждающе.

Глава 24 Улики и планы

Взъерошенный Рыжий рыкнул на пацана, но быстро узнал и ткнулся лбом в бедро — привет, хорошо, что пришел. А то орут на улице всякие…

Анны во дворе не было. Виктор почти бегом влетел во флигель.

В комнате пахло травами и чем-то сладким. Кажется, малиновым вареньем. На столе, укрытая покрывалом, спала Ксения Красницкая.

Возле печки, сидя на полу и обнимая какой-то грязный сверток меха, плакала Анна Мальцева. Она подняла к Виктору залитое слезами перемазанное лицо и жалобно сказала:

— Привет.

— Привет, — Виктор сел с ней рядом на пол и обнял за плечи. — Ты как? Что случилось?

— Шубу жа-алко! — всхлипнула Анна и снова уткнулась в то, что совсем недавно было роскошным нарядом из седых соболей.

— Анна Георгиевна, — чуть удивленно сказал вошедший следом за Виктором Румянцев. — Хотите, я вам новую подарю? Краше прежней?

— Я эту хочу-у! — Анна шмыгнула носом и тяжело посмотрела на него. — Вы ещё кто?

— Мой давний приятель, Петр Румянцев, — ответил Виктор. — Имперский дипломат. Представления о тактичности имеет смутные, но в целом человек хороший. Увязался за мной, чтобы узнать из первых рук, что произошло на перевале. Поделишься?

— Куда я денусь, — мрачно вздохнула Анна. — Умоюсь только. Петр, простите, я вас не узнала.

Анна тяжело встала и бросила шубу на пол.

— Вот скажи, напарник, — со слезами в голосе спросила она, — какого дьявола каждый раз, когда я пытаюсь нарядиться и навести красоту, происходит какая-нибудь дрянь?!

— Не каждый… — осторожно возразил Виктор.

— Да ладно, — отмахнулась Анна. — Лучше Ксению на кровать перенеси, пусть отдыхает.

Вскоре Виктор, Анна и Румянцев сидели на веранде, а Винс колдовал у плиты. Мальчишка рад был бы послушать «взрослые» разговоры, но Виктор наследника прогнал. Обещал ужин — иди и делай.

Анна не слишком вдавалась в подробности. Рассказала, что кто-то подсунул в крепление опоры моста к скале мощный артефакт. Помните — «Увидела Василиса, что догоняет её Баба Яга, кинула за спину платок, и разлилось большое озеро…». Нет, не сказки, просто боевые артефакты должны были уничтожить по магической Конвенции. Покойный ректор, дракон Триедин, за этим пристально следил. Не уследил, как мы видим.

Анна явно о чем-то умолчала, но Виктор пока не стал настаивать. Расскажет позже.

Сейчас лучше заняться следственной работой. Как говорил один легендарный сыщик — «надо сесть и подумать».

— Давайте сведем факты, — сказал Виктор. — Началось все два месяца назад. Иван Шкипер, контрабандист, организовал поставку магической взрывчатки на перевал. Судя по вложениям его капитала, жулик был уверен, что мост рухнет. Буквально перед арестом, никак не связанным с бомбой, Шкипера заказали полевику Семену. На месте убийства был и заказчик, некий маг под личиной.

Виктор крутил в руках ложечку. В какой-то момент он понял, что затейливым финтом полностью повторил любимую привычку полковника Силина. Горностай так крутил карандаши. Виктор усмехнулся про себя и продолжил:

— Вторая жертва в этой истории — маг-геодезист Кшиштоф. Он хотел о чем-то поговорить с кавалергардом фон Раухом, но тоже был убит. Если бы Семен не сидел в этот момент в камере, все были бы уверены, что это его рук дело. Кшиштоф оставил нам подсказку, и наконец-то до нас, дураков, дошло, что в пещерах над перевалом что-то нечисто. Мы нашли бомбу и чек на предъявителя. Выяснили, что охрана бомбы была оплачена со счета Академии, фактически именным векселем ректора. Пока все верно?

Анна буркнула «угу», Румянцев молча кивнул.

— Взрыв мы предотвратили, но не сумели распознать второй удар — платок Василисы, разрушивший опору, — продолжил Виктор. — Теперь моста нет, принцессу едва спасли, князь выжил чудом.

— Мы все выжили чудом, — негромко сказала Ксения от двери. Боевой маг подошла незаметно, и сейчас стояла, обессиленно прислонившись к косяку. Вместо одежды она завернулась в одеяло.

— Вам нельзя вставать! — вскинулась Анна. — Как врач приказываю, немедленно обратно в постель!

— Тогда идите пить чай в комнату, — велела Ксения. — Мне есть что добавить по существу расследования. И познакомьте меня с юношей, — она показала глазами на слегка покрасневшего Румянцева.

Петр церемонно поклонился и кратко представился. На ответ Ксении вместо «очень приятно» он предложил:

— Позвольте, я вас отнесу. Вы едва стоите на ногах.

Виктор с Анной переглянулись и стали собирать чашки со стола.

Вскоре Ксения была одета в мягкий теплый халат, позаимствованный у хозяйки, и удобно устроена на подушках. Анна выдала ей стакан морса.