Ненаучный подход

Над Гнездовском сгустились синие сумерки. Уже были видны первые звезды и ярко-желтая полная луна. К ночи похолодало, но Анна не чувствовала прохлады. Слишком напряжены нервы, слишком трудно держать осанку, не оступиться, шагая по немощеной улочке. Она оперлась на руку своего кавалера и с удивлением почувствовала, что стало легче.

— Вы уникальны, сударыня, — негромко сказал фон Раух. — Я вам безгранично благодарен за возможность участвовать в чудесном спасении этих обормотов.

— Не стоит б-благодарности, — Анна все-таки споткнулась, но удержалась на ногах, повиснув на нем, — лучше доставьте меня домой в целости и сохранности, пока я по темноте ноги не переломала. Здесь направо, дорога чуть длиннее, зато мощеная.

«И управление стражи по пути, а там я вспомню про какое-нибудь важное дело», — понадеялась она.

— Как будет угодно, — кажется, фон Раух улыбался, но у Анны не было сил на него смотреть. — Кстати, сударыня, завтра вы Семена на прежнем месте не найдете. Их там, скорее всего, уже сейчас нет. Вы ведь обязаны доложить о криминальных травмах?

— Да, конечно, — облегченно выдохнула Анна. — Обязана, иначе лишусь лицензии.

— Вот и они это прекрасно понимают. Так что не беспокойтесь. Дальше сами справятся.

«Господи, слава Тебе! — со всей искренностью мысленно воскликнула Анна, — можно не бояться! Они просто скроются где-нибудь на полянских хуторах, их вокруг Гнездовска столько, что никакая стража не отыщет! И никто не собирался меня убивать — зачем? Мертвый маг — сплошные проблемы. А я-то перепугалась, идиотка! Точно, дурища».

Она глубоко, полной грудью вдохнула ночной воздух, пропитанный запахами ранней весны. Негромко засмеялась своему недавнему страху и, сама не зная зачем, спросила:

— А вы? Завтра тоже исчезнете, как утренний туман?

— Ни в коем случае, — с улыбкой ответил фон Раух. — Перед законом Гнездовска я чист, к криминальным делам Семена никакого отношения не имею, зато очень хотел бы когда-нибудь, как позволят дела, пригласить вас на ужин. Окажете мне честь?

— Почему бы и нет? Но вы мне расскажете, что и откуда вам обо мне известно. Я не популярная актриса, не знатная дама, не роковая красотка, я просто рядовой эксперт и врач. А вы как будто на меня досье собирали.

— Принимаю любые ваши условия, — улыбнулся фон Раух. — Здесь нам направо, если я не ошибаюсь?

Несмотря на усталость, Анна все равно решила отправиться в управление стражи, а не домой. Мало ли что? Береженого Бог бережет. Идти было недалеко, и через несколько минут она уже видела знакомый желтый фонарь над входом.

Глава 11 О тонкостях сыроварения

На крыльце управы Анна увидела Виктора Бергена. Рядом с ним чуть ли не подпрыгивал мужичок, едва достававший следователю до плеча.

— Господин хороший, всем святым клянусь, оне тама големов выращивают! Прям в лесу! Грядки выкопали — и посадили. А они того, этого… колосятся! Кто на поле забредет — сожрут! Сам видел!

— Угу, — равнодушно кивнул Виктор, приподнимая чашку, чтобы размахивающий руками доброхот ее не опрокинул. Видимо, следователь перед дежурством запасся кофе, а тут на него налетел «добровольный помощник».

— Големы не колосятся на грядках, — назидательно сообщила Анна им обоим. — Големы создаются из глины путем сложнейшего ритуала. Это я вам как маг-эксперт говорю. Проспитесь, уважаемый. Привет, напарник.

— Привет, — кивнул ей Виктор. — Спасибо за консультацию, очень кстати.

Анна увидела взгляд напарника себе за спину. Взгляд — выстрел, узнавание, от такого окатывает ледяной водой и кипятком разом… А еще она кожей почувствовала (магия? догадка?), что напарник мгновенно прикинул, как закинет ее в дверь у себя за спиной, если…

Если — что? Что может ей угрожать?

Мужичок, пытавшийся шумно возражать про големов, прервался на полуслове и растворился в темноте.

— Здравствуйте, Ваша Светлость, — фон Раух снял шляпу и церемонно поклонился Виктору.

— Здравствуйте, — Виктор продуманно сделал крошечную паузу, решая, как обратиться, — господин кавалергард.

Анна смотрела на происходящее с нескрываемым любопытством.

— Вижу, тратить время на представления не нужно, — улыбнулась она, никак не показывая, что заметила напряжение. Господин фон Раух, спасибо, что проводили. Всего хорошего.

— Был счастлив с вами познакомиться, Анна Георгиевна. — Он поцеловал Анне руку, коротко кивнул Виктору и ушел в сторону ратуши.

Виктор придержал перед Анной дверь в управу. Они вместе поднялись в крошечный кабинет следователя, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло.

Анна почти рухнула на стул, откинулась на спинку и жалобно попросила:

— У тебя еда есть? Извини, что вот так…

— Найдем, — фыркнул Виктор, — пирог с рыбой будешь? Горячий еще. А что, поклонник не накормил? Совсем, видать, разучились имперские кавалергарды за дамами ухаживать.

— Да какой там поклонник, — отмахнулась Анна. — Я до последнего боялась, что он меня по пути прирежет.

Следователь и эксперт переглянулись. Вопрос прозвучал нескладным хором, почти одновременно, Анна запоздала на мгновение:

— Что это было?!