Ненаучный подход

Жаркое в горшочке было едва теплым, но настолько вкусным, что Виктор с удовольствием съел бы его и ледяным. Вроде все, как обычно, но сочетание специй сделало бы честь лучшим ресторанам.

— Спасибо за ужин, — сказал он Винсу. — Сознавайся, ты с приправами колдовал?

— Ага, — испуганно выдохнул пацан. Так юный художник приносит первые картины в галерею — поймут? Обругают? Похвалят?

— Ты молодец. Очень вкусно получилось. Продолжай в том же духе.

Винс просиял, поклонился, схватил книжку и вернулся в кресло — дочитывать и не мешать господину.

«Приключения кавалергарда» — увидел Виктор на обложке и хихикнул про себя. Некий борзописец наслушался легенд о подвигах династии фон Раухов, щедро приправил байки фантазией и выпустил уже пять томов весьма завлекательного чтива о некоем кавалергарде фон Небеле. Публика в восторге, фон Раух кривит породистую физиономию, борзописец кропает шестой том, по слухам — о том, как фон Небель был воспитателем юного принца Германа, впоследствии — императора Германа Великого.

— Скажи-ка мне, Винсент, — неожиданно даже для себя поинтересовался Виктор, — как думаешь, тебе бы понравилось быть имперским принцем?

— А? — вскинулся Винс. — Ну… не знаю. Мне и так хорошо. Хотя вот! Принцев, как в книжках пишут, учат массе интересных штук, а не школьной нудятине. Я б алхимии поучился. И драться, чтоб как фон Небель. А лучше — как вы! И еще б чему этакому… — мечтательно вздохнул мальчишка и уткнулся обратно в книгу.

— Угу, — пробормотал Виктор себе под нос. — Учтем.

Глава 17 Принцы и принцессы

Пробуждение было кошмарным. Организм Виктора решил отыграться за все недавние издевательства. Болели ссадины, синяки и перетруженные мускулы, о существовании которых Виктор если и знал, то давно забыл.

Вишенкой на торте страданий стала тупая головная боль — как будто в череп насыпали песка вперемешку с мелкой щебенкой.

Умывание ледяной водой не спасло. От мысли о завтраке мутило.

Пораженческая идея отправить Винса в управу с сообщением, что господин следователь лежит при смерти, казалась идеальным выходом. Вообще-то, отгул после вчерашних подвигов был бы очень кстати… Все равно он уже безнадежно опоздал на службу, время к десяти доходит.

«Соберись, тряпка!» — мысленно рявкнул Виктор и кое-как спустился в кафе, умудрившись по дороге не цепляться за перила лестницы. Пока шел — сообразил, что мальчишка сейчас в школе, посылать некого.

«Ну да. Теперь я собранная тряпка», — поздравил себя Виктор, устраиваясь за столиком.

Торопиться вроде бы некуда. Расследования не убегут, ничего срочного там пока не намечается. Князь решает вопросы с Семеном, маги бесятся над бездыханным телом коллеги (так себе повод для ехидства, но уж простите за профессиональный цинизм), про Шкипера все давно забыли.

Виктор отодвинул недопитый кофе — не лезло. Кивнул официантке и, стараясь двигаться, как обычно, вышел на улицу. До дома семейства Мальцевых он доковылял минут за десять.

Когда Виктор подходил к лавке с вывеской «Мальцевские перины», ему показалось, что в квартале от него за угол свернул фон Раух. Виктор мысленно плюнул — совсем ум за разум заехал, кавалергард мерещится. Насмотрелся на Винсово чтиво.

Или не мерещится?

Анна показалась Виктору отстраненной. Как будто магичка о чем-то напряженно думала и явление напарника с просьбой помочь отвлекло её от важных мыслей. Она скользнула по Виктору равнодушным взглядом, усадила в плетеное кресло на веранде и взяла за руку.

Виктор не первый раз получал «экстренную колдовскую помощь», но все никак не мог привыкнуть к странным ощущениям. Сначала темнело в глазах, тело наливалось свинцом, не было сил шевельнуться, а после он как будто просыпался — свежим, отдохнувшим, полным сил и готовым на любые подвиги.

— Спасибо, Анна, — прочувственно сказал он. — Ты меня спасла.

— Меня бы кто спас… — пробурчала она, садясь напротив. Не глядя взяла из корзинки слоеную булочку, откусила кусок и запила чаем. — Ой. Извини, — опомнилась колдунья. — Тебе-то я и не предложила, хороша хозяйка.

Виктор посмотрел на стол и мысленно хмыкнул. С утра тут явно завтракали двое. Грязной посуды не осталось, но, судя по расположению корзинки с булочками, тарелки с сыром, ветчиной и копченостями и остальной утвари, можно было сделать несколько любопытных выводов. Первый — сервировкой занималась точно не Анна, а кто-то педантичный и намного лучше её сведущий в этикете. Второе — этот кто-то сидел там же, где сейчас Виктор. Третье… ну нет! Не будет он додумывать, как поутру на веранде у магички оказался кавалергард фон Раух. И поутру ли?

— Ничего, — сказал Виктор вслух, — сам справлюсь. Ты кого-то уже поила чаем сегодня, долг гостеприимства исполнен. А я сам напросился и даже ничего не принес, идиот. Хочешь, в пекарню сбегаю? Или дров тебе наколю?

— Это меня поили и кормили, — мотнула головой Анна, проигнорировав вопросы. — И соблазняли мечтой.

Виктор окончательно пришел в себя, почувствовал зверский голод и без зазрения совести уцепил вилкой кусок ветчины.

— Рассказывай, — просто сказал он.

* * *