Ненавидеть, гнать, терпеть

Понятно, что ждать спасения на месте было куда заманчивее. Однако у такого плана имелся важный подвох: Тимур. Он пока единственный, кто знает, что они здесь, а остальные к пещерам не собирались. Пока что он ушел, но что, если он передумает? Решит, что их жизнь угрожает его безопасности, и вернется?

Так что поиск выхода казался самым разумным вариантом. Вероника разделяла это мнение:

– Есть еще шанс, что Инна оставила здесь какие-нибудь средства связи – на случай, если кто-то потеряется.

Их собственные мобильные телефоны под землей не работали, но это как раз не удивляло: сигнал стал слабым уже у входа в пещеры.

Перед ними простиралось огромное пространство зала. Здесь было много сталактитов и сталагмитов, усложнявших обзор. Воздух в этой пещере был тяжелый и очень влажный, на камнях то и дело образовывались капли воды.

Сандре с ее поврежденными легкими тут будет тяжело, она вряд ли придет в сознание, им придется поднять ее и нести. Насколько это вообще безопасно?

– Может, оставим ее здесь? – поинтересовалась Алиса. – Не сочти за трусость или лень, но у нас вряд ли получится нести ее ровно. Если с ее травмами мы будем ее трясти, то нанесем ей еще больший вред.

– Я тоже об этом думала. Да, ее нужно оставить, но не здесь. Если сюда придет Тимур или кто-то еще, настроенный не слишком дружелюбно, они сразу увидят ее. Вероятнее всего, убьют. Нам нужно найти безопасное место, где мы ее оставим, и продолжить осмотр пещер.

С этим сложно было спорить. Вероника начала готовить носилки из связанных вместе курток. Алиса тем временем достала из рюкзака мел и вывела на стене русскими буквами: «Нас трое». Тимур и так знает, что они здесь, и нужно было подготовиться к тому, что за ними придут и спасатели.

Почему нет? Ведь рано или поздно Ланфен хватится их! Да и Дамир, когда в очередной раз не дозвонится, на Тронова насядет. Мысль о том, что он подстраховывает ее, даже когда сам далеко, немного успокаивала Алису.

Чтобы подобрать удачный камень для надписи, она отошла в сторону и там услышала плеск воды. Сначала Алисе показалось, что ей мерещится: мало ли какое эхо может быть в таких залах! Но звук не исчезал, долетая до нее отголосками эхо откуда-то со стороны.

Она помнила, что рядом с горами течет река, слышала ее шум, когда подходила сюда. Может, вода уходит под землю, сюда? Это уже какой-то ориентир!

Так что к своим спутницам она вернулась в приподнятом настроении.

– Тут где-то вода есть, – сообщила она. – Может, и выход на поверхность тоже!

– Не радуйся раньше времени, – посоветовала Вероника. – Это я о выходе. Мы его еще не нашли. Но вода – это уже хорошо, она нам может понадобиться. Ладно, давай начинать.

Носилки она сделала неплохие: связала материю бечевкой, сделала ручки из рукавов. Но нести Сандру оказалось тяжелее, чем можно было предположить по ее комплекции. Задача усложнялась еще постоянным страхом навредить ей. Алиса все внимание сосредоточила на скалистой породе под ногами, старалась не трясти носилки и не спотыкаться, однако получалось не всегда.

Сандра по-прежнему не приходила в себя, но ее испачканное грязью лицо болезненно морщилось, и не хотелось даже представлять, что будет, если она очнется здесь: у них не было с собой никакого обезболивающего.

– Давай пока положим ее. – Вероника, шедшая впереди, указала на плоскую широкую площадку. – Кажется, я вижу водоем. Нужно сперва осмотреться там, а потом нести ее дальше.

С этим Алиса спорить не стала, ей нужен был отдых. Ее утомил спуск вниз, и она была удивлена тем, что у нее есть силы тащить Сандру. Но говорят ведь, что в стрессовых ситуациях организм собирает всю энергию, какая у него есть! У нее, оказывается, энергии было много.

Они уложили Сандру на камни, а сами пошли дальше. Свет фонарей действительно вырывал впереди тот живой блеск, который может создать только вода в движении. Алиса ожидала обнаружить здесь небольшой ручеек, пробившийся сквозь камни, а увидела целое озеро.

Оно было не слишком большим, но увидеть его границу из-за темноты было трудно. В таком освещении вода казалась жидкой ртутью, заполняющей пространство. По поверхности постоянно шли мелкие волны, а поскольку ветра здесь не было, это указывало на сильное подводное течение.

От воды веяло холодом. Касаться ее или даже подходить слишком близко не хотелось. Пока Алиса не представляла, решится ли она это пить, если возникнет необходимость.

Она хотела пройти вдоль берега, чтобы посмотреть, не ведет ли озеро в другой зал, но очень быстро была вынуждена остановиться. На ее пути появилось препятствие, которое она не могла просто обойти.

Сначала Алиса подумала, что это камень, оказавшийся у самой кромки воды. Нечто темное, бесформенное, большое, но не слишком… Если бы это действительно был камень, она бы даже не остановилась возле него. Однако, когда она подошла поближе, свет фонаря, закрепленного на ее одежде, безжалостно вырвал из мрака детали, к которым она была не готова.