Ненависть

Это было нацарапано на обратной стороне фотографии неровными, черными буквами. Я выронила фотографию, словно она ужалила меня в пальцы, и зажала рот руками.

В голове пронеслось миллион мыслей. Вопросы, опасения, что-если.

Потом мне пришла в голову одна мысль.

Могли ли Арчер и ребята все это выдумать? Может, это их расплата за мои маленькие шалости? Не было ни одной моей фотографии с кем-либо из них… ни фотографий с драки в пятницу вечером, ни наших столкновений в кампусе SGU. Было ли это просто потому, что моего преследователя не было рядом в те моменты? Или потому, что они сами это организовали?

Мой разум ухватился за эту идею, и я собрала все изображения в кучу. Если они думали, что смогут запугать меня фальшивым преследователем, они сильно ошибались.

Гнев и возмущение нарастали во мне, пока я топала к домашнему спортзалу и хлопала дверью. Затем я чуть не проглотила язык.

Но я была здесь не для того, чтобы пускать слюни на потные, татуированные мужские совершенства. Я была здесь, чтобы доказать, что их дурацкий план провалился.

— Мэдисон Кейт, — поприветствовал меня Коди, положив гири, которые он использовал, и взяв полотенце, чтобы вытереть лицо. — Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

Арчер сложил руки, наблюдая за мной, а Стил даже не удостоил меня взглядом. Он просто продолжал бить по тяжелой боксерской груше в том же ровном ритме, что и тогда, когда я вошла.

Чертов ублюдок. Я определенно ошибалась в нем.

Я бросила стопку фотографий на пол спортзала, разбросав их.

— Вы трое, наверное, думаете, что я какая-то дура. Можете поберечь свои деньги и отозвать своего фотографа, потому что я не куплюсь на эту историю с фальшивым преследователем.

Стил наконец перестал бить по мешку, бросив на меня недоверчивый взгляд, но я уже сказала все, что нужно было сказать. Бри все равно будет здесь с минуты на минуту.

— Подожди, Мэдисон Кейт! — крикнул Коди, когда я вышла из спортзала. Я наполовину ожидала, что он побежит за мной и будет отрицать, что они все это выдумали, но голос Арчера остановил его. И меня. Но они не могли видеть, как я приостановилась в коридоре за пределами спортзала.

— Оставь это, Коди, — рявкнул он, его голос излучал властность.

Возникла пауза, и я почти отошла, прежде чем Коди ответил.

— Арчер, это выходит из-под контроля. Исправь это, — он звучал смертельно серьезно.

Это была та его сторона, которую я раньше видела лишь мельком.

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Что исправить? Я отдал ей фотографии. Что еще вы хотите, чтобы я сделал?

Удивительно, но ответил Стил.

— Скажи ей правду, — сказал он так тихо, что я почти не услышала его. — Всю правду.

Звук кулака, ударившего по коже – вероятно, по боксерскому мешку – эхом разнесся по коридору.

— Нет.

Вот и все. Последнее слово всегда оставалось за Арчером.

Я не стала задерживаться, чтобы услышать еще что-нибудь, а выбежала из дома и встретила Бри у подъезда.

— Ты в порядке? — спросила она, когда я скользнула в ее машину.

Я кивнула, доставая телефон из кармана и открывая экран контактов.

— Супер, — ответила я. — Просто нужно бороться с огнем с помощью огня.

Я нашла номер Далласа и нажала вызов, после чего ухмыльнулась Бри.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась.

Я надеялась.

22

Я была уверена, что вся эта история с преследователями – жалкая попытка Арчера и его парней вернуть меня после фотошопной групповушки. Почти уверена, во всяком случае.

Но сколько бы раз я себе это ни говорила, я не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.

Не помогло и то, что даже через две недели занятий люди все еще смотрели и перешептывались, когда я шла по коридорам. Я бы подумала, что все это уже прошло, но поскольку через пару недель была годовщина Ночи бунта, казалось, что я еще долго буду в центре внимания.

Даже после того, как Бри отвезла меня домой после занятий, напряжение не спадало с моих плеч. Так много снимков было сделано через окна особняка моего отца. Если этот преследователь был настоящим – не то чтобы я в это верила, но если… тогда нигде не было безопасно.

На всякий случай я задернула блестящие розовые шторы в своей спальне и переоделась в удобные треники и майку. Я ожидала прихода Далласа, но, несмотря на то, что я намекнула Арчеру, у меня не было желания соблазнять своего старого друга. Конечно, мы спали вместе раньше – это правда, но только один раз. И нам гораздо лучше было быть друзьями.

Из прихоти я попыталась снова позвонить отцу, но звонок сразу попал на голосовую почту. Я не стала оставлять сообщение. Если бы он хотел поговорить со мной, он бы уже перезвонил.

Пытаясь проглотить горькое разочарование, которое я испытывала по отношению к последнему оставшемуся у меня родителю, я сунула телефон в карман и отправилась вниз. После стресса, вызванного постоянным наблюдением весь день, мне нужно было перекусить.

Как только я спустилась по лестнице, знакомый голос в гостиной заставил меня остановиться на месте. Это был… мой отец?