Ненавистный брак (ЛП)

- Подавай экипаж, – велел Карелин, и Николашка беспрекословно бросился выполнять приказ.

Александр в гордом одиночестве стоял перед особняком Оболенских, поджидая экипаж. На землю опустилась темная, безлунная, сентябрьская ночь, и только резкий осенний ветер вольготно кружил по саду. Карелин помимо воли посмотрел на окна особняка, задаваясь вопросом, за какими из них находится комната жены.

Мысль о том, что он больше никогда не увидит Лизу, ранила его до глубины души, но гордость победила, и Карелин запрыгнул в экипаж.

- Гони лошадей, Николай. Я хочу как можно быстрее уехать отсюда.

Им пришлось вернуться на постоялый двор, чтобы расплатиться за комнату и забрать свои вещи. Александр вошел в комнату и застыл, недобро усмехаясь. В комнате его поджидала Наташа Маслова. Увидев князя, Наташа бросилась к нему в ноги, прося разрешения остаться с ним.

- Прости меня, не выгоняй из дома, прости! – рыдая, умоляла она, обняв колени князя. – Позволь остаться с тобой, я – единственная, кто тебя любит. Не злодейка ведь я, а Лизу убить хотела от ревности, любви и отчаяния. Не хотела я, чтобы ты правду горькую узнал, чтобы больно тебе было!

Александр, кривя губы, неподвижно стоял на месте и слушал Маслову.

- Александр! – Наташа застонала. – Неужели ты не понимаешь? Я узнала, что она неверна тебе, и хотела убить ее, чтобы ты не стал убийцей!

Александр резко тряхнул головой, словно старался отбросить прочь печальные, навязчивые мысли, и рухнул на лавку, стоящую перед грубо сколоченным столом.

- Ладно, – устало пробормотал он, сдаваясь, – сегодня же ночью возвращаемся в Карелинку...

Дмитрий втолковывал Лизе, что царь примет их завтра, и нужно составить прошение. Лиза, казалось,колебалась, неосмеливаясьпринятьрешение.

- Я послал Канова проследить за князем, – безразлично заметил Кумазин, словно речь шла о каком-то пустяке. – Он только что поехал в Карелинку, и не один. Вместе с ним поехала Наташа. Князь возвращается с ней в свои владения, Лиза, и они оба будут рады, если ты подашь прошение о разводе.

Все с грустью посмотрели на вмиг побледневшее лицо молодой княгини. Ресницы Лизы встрепенулись, пряча глаза – незамутненные зеркала ее души. Губы дрогнули в слабой презрительной улыбке. Больше не колеблясь ни секунды, Лиза решительно подписала бумагу, протянутую Дмитрием, а затем встала и, прежде чем уйти, спокойно сказала:

- Прошу меня простить. Пойду к себе вместе с малышом. Увидимся за ужином.

Когда княгиня оказалась вдали от всех, ее лицо на секунду сморщилось, и тихие слезы накатились на глаза и повисли на ресницах, но не упали вниз. Лиза заставила себя подумать о том, что очень скоро она будет свободна, дурной сон закончится, и пробуждение навсегда разрушит оковы прошлого.

***

Карелин возвращался в свои владения. Настырная Наташа добилась, чего хотела, и теперь ехала в экипаже вместе с князем. Николашка, сидевший на козлах, повернул лошадей на широкую проселочную дорогу, оставив за спиной тракт, ведущий к Одессе, и вскоре экипаж уже подъезжал к воротам господской усадьбы.

Сентябрьский вечер неторопливо опускался на землю. Страда подошла к концу: пшеницу сжали, и даже успели обмолотить зерно и свезти его в овины, и сейчас повсюду, куда ни кинь глаз, простирались голые нивы, но осенняя краса опустевших полей не веселила князя, в глазах его таилась печаль. Он был рад тому, что по дороге им никто не встретился. Никто не выбежал навстречу, когда экипаж проехал под аркой усадебных ворот, миновал огромный двор и остановился у парадного входа. Никто не появился и тогда, когда князь уверенным шагом вошел в прихожую родного дома. Все будто вымерло вокруг. Дом стоял молчаливый и пустынный, будто заколдованный. На душе Карелина скребли кошки. Муторно было сознавать, что его жизнь исковеркана. Александр уныло тащился по огромной прихожей. Наташа угрюмо шла за ним.

- Какой ужасный беспорядок, – досадливо пробормотала она и добавила хозяйским тоном. – Сию же минуту созову всех сюда. Запустить так дом, это уж чересчур.

- Подожди, – остановил ее Александр и громко позвал, – Катя!

На зов Карелина прибежала счастливая служанка.

- Батюшка, вернулся, радость-то какая! – растроганно запричитала она. – Дозволь руки тебе облобызать...

- Иди сюда, Катя. Дай я обниму тебя. Как мог я думать, что одинок, если ты была рядом? Я был черствым глупцом, неблагодарным с тобой. Я всегда был неблагодарным с теми, кого люблю больше всех на свете.

Карелин обнял Катю, и она тихо заплакала от счастья, а потом, нехотя высвободилась из его объятий.

- Что с ребенком и барыней, батюшка? – с тревогой спросила она.

- Я все сделал, Катя, – ответил Александр, но в голосе его не слышалось радости, – вернул ребенка матери. Не бойся, я ее и пальцем не тронул. Думаю, она выстрадала больше, чем если бы я ее убил... И другого я тоже не убил, подожду, пока поправится, чтобы встретиться с ним на дуэли, как подобает дворянину, если к тому времени не раздумаю, – Александр устало махнул рукой, выражая презрение.