Ненавистный брак (ЛП)

- Александр, сыночек мой родной, – грустно прошептала Катя и ласково погладила князя по высокому лбу, бледным, впалым щекам и печальным глазам, – ты, видать, тоже настрадался, глянь, словно из преисподней вернулся. Эти дни и для тебя страшными были. Отдохнуть тебе нужно, забыться. Может, поедешь куда... – Катя осеклась на полуслове – в проеме входной двери, она заметила молчаливо стоявшую Наташу. Катя посмотрела на нее и вздрогнула, будто во взгляде Масловой было что-то зловещее.

- Что она здесь делает? – спросила Катя одними губами.

- Наташа сама захотела приехать сюда, – безразлично ответил Карелин и повернулся к девушке. – Иди в свою комнату, Наташа, отдыхай с дороги, и будь послушной.

Во взгляде Наташи сверкнул неподдельный интерес. Она присмотрелась к увядшему с годами лицу Кати, а затем взглянула на Александра и впервые с огорчением заметила, что они похожи. В глубине ее себялюбивого сердца вскипал гнев. Неужели теперь ей придется драться с новым врагом? Неожиданно Карелин прервал ход ее мыслей.

- Я сказал, чтобы ты шла к себе, Наташа, – сухо велел он, и уже мягче добавил: – Идем со мной, Катя.

Александр и Наташа одновременно вышли из прихожей и направились в разные стороны.

- Сыночек, это она виновата... Наташа... – встревоженно шепнула Катя. – Зачем ты разрешил ей приехать сюда? Ты знаешь, что она никудышняя, и приехала только следить за тобой... да и молва ходит...

- Какая разница, Катя? – с досадой ответил князь. – Та, другая, тоже виновата, это с виду она честная да хорошая. Ты и сама видишь, что все слуги боготворят ее: для них она – ангел божий, а для меня – горечь да шипы... Я знаю, ты твердишь, что она невиновна, да только я в этом не уверен, и буду думать, как и раньше, что виновата. Наташа, та хоть не прикидывается.

- Велю, чтобы ванну тебе приготовили, – мягко сказала Катя, когда они подошли к комнате князя, – а сама поесть тебе принесу.

- Матушка, – растроганно пробормотал Александр, снова обнимая Катю.

- Александр, сыночек, не хочу я, чтобы кто-нибудь прознал нашу тайну, – еле слышно сказала она.

- Почему? Ведь ты моя матушка. Из-за тебя я плакал столько раз, и я горжусь, что моя матушка – ты. Я всем хочу сказать об этом...

- Не время сейчас, сыночек, подожди немножко, пусть всё уляжется.

- Ничего не изменится, матушка, но я послушаюсь тебя, чтобы порадовать. Поговорим об этом после. – Катя еще раз поцеловала Александра и тихо вышла, удрученная горем. Ей не нужны были слова, чтобы понять боль, что отравляла душу сына подобно яду. Она понимала, что Александр хотел побыть в одиночестве, погрузиться в свою боль, словно в безбрежное, темное, угрюмое море. Выйдя из комнаты, Катя столкнулась с поджидавшей ее Наташей.

- Могу я узнать твое новое место в этом доме, Катя? – жестко спросила Маслова. – Ты как-то странно разговариваешь с князем...

- Мне нечего сказать, – ответила старая служанка. – Коли позволишь, пойду займусь ванной и ужином для барина.

- Подожди. Я хочу знать, почему ты мой враг!

- А могу я спросить, почему ты враг для всех других?

- Думаю, ты ошибаешься, Катя. Пока еще я управляю Карелинкой, и могу наказать тебя за твою дерзость.

- Так накажи! – с вызовом ответила Катя.

- Ты так уверена в своем могуществе и покровительстве князя, но, послушай хорошенько, что я тебе скажу: не вставай у меня на пути, не пытайся бороться со мной, потому что очень скоро командовать в этом доме буду я.

- В Карелинке ты никогда не будешь командовать, Наташа! – спокойно ответила Катя, глядя Масловой прямо в глаза. – Когда-нибудь ты уберешься отсюда навсегда, еще хуже, чем раньше... И этот день не за горами. А сейчас дай мне пойти, куда я шла. Барин меня ждет.

- Тем хуже для тебя, старая дура, это я тебе обещаю, – зло прошипела Наташа, глядя вслед уходящей Кате.

На притихший дом медленно надвигалась ночь. Казалось, все уснуло в просторных, роскошно обставленных, но теперь унылых комнатах, лишь одна многострадальная, недремлющая душа, словно призрак, бродила по длинным галереям. Что искал Александр в этой паутине переходов. Каких воспоминаний? Какие тени преследовали его? В этот поздний час, наедине с собой, он не лгал себе, не притворялся. Князь прошел по спальне жены, в которой Лиза жила с той самой единственной ночи любви и боли, посмотрел на пустую колыбельку с содранной им в приступе ярости занавеской и вышел в сад, но тут же вернулся и остановился перед комнатой, в которой жил Лаврецкий. Александр нерешительно шагнул внутрь и подошел к маленькому комоду, в ящике которого валялись любовные письма Лизы к Федору. В комнате не осталось никаких вещей ненавистного гостя. Багаж и бумаги Федор забрал с собой, когда уезжал из поместья. Александр отпер ящик и достал письма. Едва увидев имя Лиза, Карелин снова обезумел от ярости и боли.

- Невиновна, как же, – язвительно процедил он. – Какие могут быть сомнения, если налицо письменные доказательства ее вины?