Ненавистный брак (ЛП)

- Позволь мне договорить. Карелина не интересует, что ты любишь другого. Он знает, что ты порядочная женщина, и не проявишь неуважения к имени, которое будешь носить. Ты не знаешь, что именно так обычно и заключаются браки между состоятельными людьми. Никаких сантиментов, – Павла Петровна прошлась по комнате и снова села на диван, изображая абсолютное спокойствие. – Я хочу, чтобы ты поняла, – продолжила она, – и потому скажу прямо: Александр – сын князя и его служанки. В его жизни есть иная сторона, и это мучает его. Поэтому он такой странный. Из-за своего незаконного рождения он неровня дворянам, несмотря на имя и состояние, но дочь разорившегося дворянина...

- О чем Вы говорите? – в ужасе перебила мать Лиза.

- Единственное, что у нас осталось, доченька, это незапятнанное имя, открывающее двери в общество. У тебя изысканное воспитание, превосходная внешность, необычайное благородство. Одним словом, ты – та самая женщина, которая нужна Карелину, чтобы он мог открыть двери залов своего петербуржского княжеского особняка великосветскому обществу, которого он до сих пор избегал, боясь отказа.

- Поверить не могу, – сказала Лиза, – я не думала, что все это так важно для него. Я считала, что ему достаточно его денег, наград, земледельческих опытов.

- Ты ошибаешься, князь гораздо честолюбивее, чем ты думаешь, а чтобы войти в общество, ему нужна приличная жена. Если бы мы не оказались в нашем теперешнем положении, я не стала бы говорить тебе все это, но настоящая причина болезни твоего папá – это наши долги. Кроме того, все, что есть в этом доме, нам уже не принадлежит, и если мы еще живем под этой крышей, то только потому, что князь выкупил этот дом и настоял, чтобы мы продолжали жить здесь.

- Что Вы имеете в виду, маман? – голос Лизы потонул в коротком, отрывистом всхлипе.

- У Карелина была тайная договоренность с папá. Главным условием князя было, чтобы ты ничего не узнала, потому что он очень деликатен. Приезды Пестова не означают ничего, кроме нашего ужасного разорения и всего, что этому сопутствует: стыда, позора, бесчестья, семейных реликвий, выставленных на торги.

- Замолчите, маман! – крикнула Лиза, и голос ее был полон тоски.

- Иван Петрович умирает от отчаяния, – невозмутимо продолжала Павла Петровна. – Есть и еще кое-что. Твой брат потерял надежду уладить дела и несколько ночей назад сыграл под честное слово, но проиграл... Чтобы он не покончил с собой, князь, с которым он случайно встретился, заплатил его долг и спас Дмитрия от смерти или от позора, который также убил бы твоего папá. – Павла Петровна снова встала, подошла к дочери и печально положила руку ей на голову. – Александр не просит, чтобы ты его любила. Он только хочет, чтобы ты стала его женой, а взамен он предотвратит наше разорение, спасет твоего папá и найдет способ позаботиться о нем. А может ли предложить все это Федор Лаврецкий? Если может, то пусть предложит, и я не буду требовать от тебя такой жертвы. К несчастью, ни я, ни Дмитрий ничего не можем сделать. Ты единственная, кто в состоянии спасти всех нас. Всего одним словом ты или уладишь дело, или пустишь нас по миру.

Лиза подавленно, со страхом посмотрела на мать. Девушка понимала, что та была права. Она увидела, как мать подносит к глазам платочек, бледная, дрожащая, как преступник, ожидающий приговора, который должен осудить или помиловать его.

- Я не могу, маман! – простонала она. – Князь мне противен, он омерзителен. Я его ненавижу, и не вынесу жизни рядом с ним. Уж лучше умереть!

- Что ж, хорошо, тогда твой папá тоже умрет.

- Нет, не говорите так!

- Я ухожу и оставляю тебя одну, чтобы ты подумала.

- Папá угодно, чтобы я вышла за него замуж? – слабым голосом спросила Лиза.

- Он не решается попросить тебя об этом, но это единственное, что может его порадовать. Карелин ждет ответа до завтрашнего дня. Повторяю тебе, подумай!

Павла Петровна медленно вышла из комнаты. Как знать, возможно, в ней внезапно пробудилась совесть, и теперь она мучила ее. Дмитрий шел за матерью, неся в руке адресованное Лизе письмо от Федора Лаврецкого. Павла Петровна подписала конверт, подделав почерк дочери, и рассказала сыну о своем разговоре с Лизой. Ни один из них двоих не сомневался в ее ответе. Дмитрий снова спустился вниз, чтобы вручить конверт улану. Когда посланник уже ускакал, Дмитрий увидел сестру. Лиза услышала стук конских копыт и теперь в волнении стояла рядом с ним, вопросительно глядя на брата.

- Кто приезжал? – тихо спросила она.

- Ординарец, – спокойно ответил Дмитрий. – Он привез вот эти бумаги для отца.

- И больше ничего?

- Нет... но, возможно, это то, что тебя интересует. Это отчет об учениях. Его привезли для папá. Отнеси отчет сама, если хочешь.

- Да, давай бумаги. Мне нужно, как можно раньше, поговорить с папá.