Ненавистный брак

От петербургского адвоката Лиза тоже узнала, что ее сын, достигнув совершеннолетия, унаследует титул князя и всё, накопленное к тому времени, богатство. Если честно, она не понимала этого поступка Карелина, ведь он не считал Алешу своим сыном.

— Вот тут ты ошибаешься, Лиза, — убеждал сестру Дмитрий.

— Ты о чем, Митя?

— Если бы ты прочла письмо, которое Карелин послал адвокату, то не говорила бы так… Он знает, что Алеша его сын. К тому же, как тебе известно, он дал вольную всем своим крестьянам в Малороссии, и теперь никто не знает, где он живет вместе с преданными ему слугами.

— Среди этих преданных, должно быть, и Наташа! — горько усмехнулась Лиза.

— Нет, нет! — горячо возразил сестре Дмитрий, и поскольку та посмотрела на него с удивлением, добавил. — Наташа учительствует в Киеве.

— Откуда ты все это знаешь? — с недоверием и изумлением спросила Лиза.

— Ради твоей безопасности и своего спокойствия, Лизонька, мне захотелось узнать, как там поживают персонажи нашего романа.

— Спасибо тебе, Митя. Если увидишь Федора, передай ему, что я не хочу ни любви, ни замужества, ничего такого… Мне нужно разобраться в своей душе и себе самой.

— Я так и сказал ему, Лиза. Мы договорились, что он вернется сюда не раньше чем через год. А пока займется своими делами: продаст Орловку, уладит финансовые проблемы, и только потом сделает тебе предложение. Федор надеется, что, живя здесь, где ты его любила, ты снова его полюбишь, и твои девичьи мечты вновь расцветут.

Лиза тихонько заплакала.

— Почему ты плачешь? — ласково спросил сестру Дмитрий и погладил ее по голове.

— У меня нет иного утешения, Митя, ничего другого мне не остается. Я между двух огней — одного мужчину я хочу любить, но не могу, а другого могу, но не хочу. Я как в водовороте, меня несет, несет куда-то… Я хочу всё забыть, навсегда стереть из памяти… хочу вырвать воспоминания, занозой впившиеся в сердце. Я растеряна и несчастна, Митя.

— Моя бедная Лиза!

— Мне нужно было излить тебе душу, но только ты никому не говори об этом.

— Князь тоже кажется таким неприкаянным.

— Ты его видел? — Лиза быстро подняла голову, а Дмитрий закусил губу.

— Я же говорил, что прочел его письмо, и только. Он отправил его из Николаевки, и никто не знает, где он теперь.

Лиза побледнела, и ее глаза снова повлажнели. Однако она стиснула зубы и промолчала, не желая выдавать, что творится в ее истерзанном сердце.

— Князь Карелин мертв, — медленно, с расстановкой сказала она, наконец, и в ее голосе прозвучала такая боль, что Дмитрий посмотрел ей в глаза, желая угадать ее мысли, — но мужик Карелин жив и может жениться на Наташе.

— Лиза, сестричка моя! — попытался возразить Дмитрий. — Я же сказал, что…

— Да, Митя, сказал, но он может найти ее, как только пожелает. Он — счастливый человек, все делает с холодной решимостью!

— Не думаю, что он счастлив, — доказывал Дмитрий.

— А я думаю. Карелин достаточно силен, чтобы быть выше всего. Мне тоже нужна такая сила, и я ее найду, должна найти!.. Пожалуй, будет лучше, если через год я выйду замуж за Федора. Довольнослезибесполезныхвоспоминаний!..

Прошла зима, за ней весна и лето, и вот уже осень снова позолотила листья деревьев, устлала мягким ковром длинные дорожки липовых аллей старого парка, окружающего пруд и теряющегося в густом лесочке, отделяющем карелинские земли от загадочно-таинственных соседних, где почти три года назад Александр Карелин установил огромные оранжереи и проводил свои бесконечные опыты. Под мягкой кистью осени старая Керловка преобразилась — она казалась красочной и помолодевшей. Все земли, до последней пяди, были заботливо возделаны, и только парк хранил свой вольный и диковато-запущенный вид, потому что хозяйка любила его именно таким. По одной из этих парковых дорожек быстрым, упругим шагом Лиза под вечер возвращалась домой. На ней было простое, темное платье, а волосы она украсила шелковым цветком. Рядом с Лизой, такой же юной и красивой, как раньше, шла Надя.

— Мы могли бы поехать и в моем экипаже! — воскликнула графиня.

— Небольшая прогулка только на пользу, Надя. Скоро наступят дни, когда придется сидеть взаперти. А пока я почти каждый вечер хожу в деревню и обратно.

— Ты ходишь на кладбище?

— Очень часто, почти всегда. Мне нравится носить цветы из нашего сада на могилу папá… Ты помнишь, как он возился в саду?

— Твой папá был отличным садовником… Возможно, поэтому они и нравились друг другу, твой папá и… — Надя с опозданием досадливо прикусила губу. Они никогда не упоминали Александра вслух, даже если и думали о нем.

— Ты боишься сказать Александр? — Лиза посмотрела на подругу и улыбнулась.

— Не хочу будить грустные воспоминания. Ты сама просила никогда не вспоминать о нем.

— Мне уже не грустно от воспоминаний, Надя… Знаешь, я часто думаю о нем. Ты же понимаешь, что мне не забыть его… достаточно посмотреть на сына.

— Теперь его усадьба заброшена, правда?

— Наверное, я никого не спрашивала. Все так далеко…

— И та избушка, в которой ты любила бывать, помнишь?

Обе немного помолчали.