Ненавистный брак

— Лиза, завтра приезжает Федор, — сообщила Надя, когда они уже почти подошли к дому. — Мы получили от него телеграмму. Год уже прошел, даже не верится… как быстро летит время.

Лиза не ответила и в этот раз. Подруги вошли в дом, а на землю неторопливо спускался осенний вечер, укутывая поля темным покрывалом…

… А где-то далеко, за густыми деревьями, разделявшими два поместья, на тропинке, ведущей вглубь леска, показался какой-то человек. Он шел с высоко поднятой непокрытой головой, расстегнув на шее голубую крестьянскую рубаху. На ногах его были высокие, заляпанные грязью, сапоги. Взгляд мужчины пробежал по липовой аллее, и задержался на окнах керловского дома — маленьких, ярко светящихся, точечках.

— Где барин? — спросила Катя Николая.

— Известно где, все там же, как всегда… — ответил верный слуга.

Оба посмотрели на мужчину, который любовался окошками керловского дома.

— Так близка, и так далека, — прошептал Карелин и вздохнул, сморгнув покатившуюся по щеке робкую слезинку.

Он посмотрел на двух женщин и в одной из них узнал Лизу. Он часто видел ее, но не различал лица. Она была далекой, как звезда. Среди облаков показался тонкий, сияющий серп месяца.

— Холодно, поди, сынок, — Катя неслышно подошла сзади и легонько коснулась рукой плеча Александра. — Смотри, одежонка-то какая легкая… Да и самовар уже поспел… Пойдем вечерять…

— Да, матушка, идем…

— Дмитрий тебя совсем заждался… Ты же знаешь, он каждый вечер приходит к нам… Ятеперьлюблюего, каксына.

Год тому назад Дмитрию не удалось застать Карелина в его малороссийском поместье. Старый поп рассказал ему, что случилось, и молодой офицер поехал в Киев. Там он поговорил с доктором и узнал, где искать князя. Лев Ильич понимал, что они с Дмитрием, возможно, могут вернуть Лизе счастье и решился нарушить слово, данное Александру. Поначалу князь неохотно принимал у себя Дмитрия, не доверяя ему, но тот сумел убедить Карелина в искренности своих намерений. Не говоря о том, что Лиза все еще любит Александра, он незаметно стал своим в карелинском доме. От него князь узнавал о Лизе и сыне. Дмитрий стал единственной надеждой, связывавшей его с этой землей. С другой стороны, Дмитрий, разговаривая с Лизой, при каждом удобном случае мягко и ненавязчиво упоминал о князе. Вначале Лиза возмущалась, потом перестала и стала слушать новости о бывшем муже с напускным безразличием, но Дмитрий знал, что сестра отдала бы все, лишь бы узнать об Александре, даже если это будет горько и больно.

Тем вечером Дмитрий и Карелин вместе пили чай, и Керлов сказал, что собирается с полгода пожить у сестры.

— Я приходил бы сюда каждую неделю, вот только сделать это будет трудно, — пояснил он. — Когда я жил в казарме, никто не знал, куда я хожу, а теперь придется уходить из дома. Как тут скроешь, куда идешь — прошел по липовой аллее, и ты уже здесь. Вот если бы ты разрешил мне сказать Лизе, что ты живешь здесь, — уклончиво намекнул Дмитрий.

— Нет-нет! — яростно запротестовал Карелин. — Лиза ясно сказала, что не хочет больше видеть меня. К тому же, понравится ли ей, что ты водишь дружбу со мной? И не отвернутся ли от тебя друзья, узнав, что ты по-прежнему уважаешь меня? Ведь ты — брат женщины, с которой я так низко обошелся!

— Александр, я знаю, что ты никогда не переставал любить Лизу, — Дмитрий пожал плечами, — и знаю, что ты все еще любишь ее.

— Это верно, люблю, — решительно признался Карелин, — но Лиза меня ненавидит.

— Пожалуй, я проверю.

Мужчины сменили тему, и поговорили о том, чем Дмитрий собирается заняться в Керловке в ближайшие полгода.

— Буду ездить с племянником на лошади, — заметил Дмитрий, зная, что Александру нравится, когда говорят о его сыне. — Из него должен получиться отменный всадник. Если бы ты видел этого маленького разбойника! — рассмеялся он. — Он так вырос, стал красивым и сильным, а ведь ему еще и двух лет не исполнилось!

Александр ничего не ответил, только слегка моргнул.

— Матерь божья, заступница наша, — воздев глаза к небу и сложив руки на груди, горячо взмолилась Катя, тоже слышавшая последние слова Дмитрия. — Смилуйся над нами, сотвори чудо!

Час спустя, Дмитрий был уже дома. Надя только что попрощалась и уехала, так что брат с сестрой остались одни.

— Завтра приезжает Федор, и наверняка он сделает тебе предложение, — начал Дмитрий, казавшийся, против обыкновения, взволнованным. Он подсел к сестре и взял ее за руку. — Я надумал приехать раньше него, потому что хотел признаться кое в чем. Я второй раз предал тебя, Лиза… но твое счастье и жизнь для меня дороже всего. Нужно, чтобы ты узнала кое-что, прежде чем дашь ответ Лаврецкому…

— Ты видел Александра? — с тревогой спросила Лиза.

— Ты тоже могла видеть его каждый день, если бы захотела… Карелин — твой сосед… Он живет в своем ладожском поместье с того дня, как ты приехала в Керловку… Он не мог жить вдали от тебя…

— Нет, Дмитрий, нет! Этого не может быть! Как он живет? С кем?