Ненавистный брак

— Что за неуважение, Лиза? Ты можешь отказать князю, никто не заставляет тебя соглашаться.

— Никто? А обстоятельства? Вам мало того, что я в замкнутом круге? Дай бог, чтобы папá не узнал об этом… потому что вознаграждение за жертву будет куда больше самой жертвы. Господи, хоть бы он поправился. Раз нельзя думать, что я буду счастлива, пусть думает, что у меня все хорошо и спокойно.

* * *

Карелин готовился к отъезду в Петербург. Ему не терпелось побывать у одного довольно искусного ювелира и поскорее вернуться обратно. Он надеялся, что Лиза согласится выйти за него замуж, и тогда он подарит ей привезенное из столицы обручальное кольцо.

Видя нетерпение князя, Катя подала ему полушубок и меховые рукавицы, ибо крепчавший за окном мороз предвещал скорый снегопад. Александр ждал только, когда вернется от Керловых с докладом Николашка, чтобы узнать, кто принял розы — сама Лиза или кто другой. Долго ждать не пришлось: слуга появился через минуту.

— Цветы барышне молодой барич передаст, — сообщил он.

Карелин попрощался с Катей, и та перекрестила его на дорожку, прошептав с такой нежностью «благослови тебя, господь», что князь был бы немало удивлен этим обстоятельством, услышь он ее слова. Секунду спустя он уже сидел в экипаже и с радостью влюбленного юнца велел кучеру сделать крюк и проехать мимо дома Керловых. Карелин нетерпеливо посматривал в окошко. Вскоре в глубине липовой аллеи отчетливо проступила каменная, нескладная громадина — старый дом Керловых. Александр ласкал его взглядом, чувствуя нелепую, глупую любовь к этим растерявшим краску стенам, тяжеловесной крыше, грубо обтесанным каменным серым ступеням лестницы.

— Вот она! — тихо сказал он сам себе. — Вот она, земля, которую я люблю.

Карелин полюбовался прекрасным, но неухоженным садом с пятнышком озера вдалеке, а затем высунул голову в окошко экипажа, с безнадежным отчаянием глядя на закрытые окна керловского дома.

Карелин не мог знать, что Лиза видела его из комнаты отца и отошла от окна, едва заметив, что князь высунул голову из окошка экипажа, упрямо глядя на дом. После бурной сцены, разыгравшейся час тому назад, Лиза, как сомнамбула, вернулась к отцу, тихая, сломленная, качаясь, словно тень, под встревоженным взглядом полковника.

Керлов настаивал на том, что решение дочери было скоропалительным, и считал, что со свадьбой следовало повременить.

— Я сам поговорю с Карелиным и сумею убедить его подождать. Ты ни в коем случае не должна выходить замуж от отчаяния, Лизонька, и тем паче, чтобы спасти семью от разорения, — твердил он, но девушка была непреклонна.

— Я выхожу за Карелина по своей воле, папá, — отвечала она с отчаянной решимостью. — Мне не противно думать об свадьбе, наоборот, по-моему это разумно.

Александр вернулся уже на следующий день, довольный и счастливый, и с гордостью показал Кате чудесное кольцо, сверкавшее на дне темной бархатной коробочки. От изумления Катя застыла, открыв рот. Карелин весело рассмеялся, он, и вправду, был счастлив, как мальчишка.

— Какой же ты веселый, батюшка! — с улыбкой заметила служанка.

— Конечно, Катя! Скоро я пойду к Керловым. Вот только помоюсь с дороги и сменю одежду. Ты не видела Елизавету Ивановну? Она не ездила верхом? Мне не приходило какое-нибудь письмо?

— Ох, батюшка, дай-ка мне подумать, ради бога, — засмеялась Катя, но Карелин и не ждал от нее ответа, потому что знал — приди какое-нибудь письмо, и верная Катя отдала бы его сразу, как только он вошел в дом. Александр поторопился привести себя в порядок, и через час он уже ехал по дороге, которая должна была привести его либо к блаженству, либо к несчастью. Дмитрий увидел ехавший по липовой аллее княжеский экипаж, и, сломя голову, бросился к матери.

— Он так рано приехал? — спросила Павла Петровна, испытывая некоторую тревогу.

— Карелин сгорает от нетерпения, маман. Лиза тоже видела, что он приехал. Я заметил, что она поглядывала в окно своей комнаты, и дай бог, чтобы сестра не откинула какой-нибудь фортель.

— Не беспокойся, я подготовлю почву для Александра. Скажи Борису, чтобы сию же секунду открывал гостиную. Через минуту я спущусь.

— Вы так спокойны, маман, — пробормотал Дмитрий, который, напротив, был взволнован.

— Никакой опасности нет. Александр слишком сильно влюблен.

Павла Петровна величественно спустилась в салон, где ее ожидал князь.

— Прошу простить меня за столь ранний визит, — попытался извиниться Карелин.

— Это неважно, князь, в этом доме Вы всегда желанный гость, — мило улыбнулась в ответ хозяйка.

— Желанный только для Вас, Павла Петровна? — грустно спросил Карелин.

— Желанный для всех, Александр Павлович!

— Вы хотите сказать, что… — чувства, отразившиеся на лице Карелина, тронули черствое сердце расчетливой Павлы Петровны.

— Полковник Керлов, мой муж, — торжественно начала она, — почел за честь ответить согласием на Вашу просьбу руки нашей дочери Лизы.

— А она сама… Елизавета Ивановна, согласна?

— Согласна.

— Павла Петровна, я не нахожу слов, чтобы выразить все, что хотел бы!..

— Не нужно слов, мой друг, они излишни.