Ненавистный брак

Мужественное лицо Карелина вдруг посуровело и сделалось жестким: что-то подсказало князю, что эта минута была решающей, но в ту же секунду выражение лица Лизы изменилось. Она подумала об утратившем достоинство отце, которого она любила, и в ее сердце поднялась гордость, придавая ей силы на все. Она бросила на кресло хлыст, который был в ее руке, и подошла к Александру.

— Простите меня, — Лиза мило улыбнулась князю и протянула ему обе руки, словно извиняясь за свою бестактность. — Я недостойно повела себя, Александр Павлович, у меня скверный характер… Строптивая и непокорная будет у вас жена.

Словно по волшебству князь улыбнулся, и Павла Петровна вздохнула с облегчением.

— Я никогда не ждал покорности, Елизавета Ивановна, — мягко сказал он, сжимая руки девушки своими руками и с удовольствием заметив, что она носит кольцо, подаренное им чуть раньше. Мне безумно хочется узнать Ваши истинные чувства.

— Возможно, я слишком прямолинейна и не умею притворяться, но, в подобных обстоятельствах мне неловко разговаривать со своим женихом. Вы только посмотрите, я вся в пыли, да и волосы растрепались.

— Для меня Вы всегда восхитительны!

— Значит, Вы меня прощаете? — Кокетливая улыбка и загадочный взгляд заставили сердце Карелина биться чаще, и неловкий миг обернулся счастьем.

— Напротив, это Вы простите меня за то, что пришел без предупреждения, не соблюдая этикета… Простите меня, деревенщину… Вы позволите мне пойти вместе с Вами? Мне хотелось бы повидать Вашего папá.

Лиза грациозно оперлась на руку князя, и Павла Петровна, которая не смогла и рта раскрыть, посмотрела вслед паре, затерявшейся в глубинах широкой галереи.

Чуть позже Павла Петровна поговорила с Александром о его планах после свадьбы.

— Было бы так чудесно жить в Вашем особняке, похожем на дворец! — заметила она. — Лиза так хочет остаться в Петербурге.

— Но дом слишком велик, — возразил Карелин.

— Лиза молода и красива, Александр Павлович, — продолжала Павла Петровна, — она желает выбраться из деревни и блистать в свете. К тому же, это пошло бы ей на пользу, в столице она немного развеялась бы и забыла о своих переживаниях по поводу болезни папá.

— Но мы же будем одни в этом огромном доме! — повторил Александр.

— Вы можете взять с собой Дмитрия, он всегда мечтал пожить в Петербурге. Мы с мужем пока останемся здесь, а когда Ивану Петровичу станет лучше, тоже приедем к вам.

Подобная перспектива отнюдь не вдохновила Карелина, но он оставил свои мысли при себе, ограничившись согласием.

— У меня были иные планы, но если Вы считаете, что Елизавета Ивановна будет счастлива в Петербурге, мы будем жить там. Проведем зиму в особняке. Кстати, там многое нужно привести в порядок… Не слишком ли много будет с моей стороны попросить Вас заняться этим, Павла Петровна?

Павла Петровна, как могла, постаралась скрыть свою радость. Такого она не ожидала. В ее руках будут миллионы, и заправлять она будет многим.

— Даю Вам слово сотворить чудеса, не потратив слишком много, — пообещала она.

— Это все мелочи, можете тратить, сколько угодно. Думаю, впервые в жизни я действительно рад тому, что богат. У Вас полная свобода действий, Павла Петровна. Я дам Вам подписанную чековую книжку без указания сумм, чтобы Вы имели в своем распоряжении все необходимое. Дмитрий сможет помочь Вам?

— Конечно… Ни о чем не беспокойтесь.

Вскоре все узнали о последних событиях. Немного обиженный Кумазин подробно рассказал Наде о визите Лизы в их деревенский дом и об их разговоре. Всему высшему обществу Петербурга стало известно, что Павла Петровна при помощи Дмитрия занялась обустройством и ремонтом старого особняка Карелиных, который целых тридцать лет стоял закрытым.

Надя лаской и улыбками убеждала Кумазина, что они должны простить Лизу.

— Снисходительность и терпение не в ее характере, дорогой, она — Керлова, и этим все сказано. Вот увидишь, Лиза очень скоро полюбит Карелина, он такой завидный мужчина, — уверяла мужа Надя. — Да и Федор сам виноват, вел себя странно, так что Лиза правильно сделала, перестав и дальше ждать его.

Постепенно Надя успокоила Фридриха, и его гнев остыл. Он даже простил Лизу за невольно нанесенную ему обиду, которая изрядно подпортила настроение.

Дни пролетали очень быстро. Лиза коротко объясненилась с матерью, попросив ее рассказать о визите Федора, но для Павлы Петровны это не было неожиданностью, она подготовилась к расспросам.

— Лаврецкий приходил к нам не с визитом, Лизонька, — со свойственным ей спокойствием ответила Павла Петровна. — Я случайно спустилась вниз и столкнулась с поручиком, который ожидал полковника или меня. Я и рот не успела раскрыть, как Федор начал задавать вопросы.

— О чем он спрашивал? — настойчиво поинтересовалась Лиза.

— К чему об этом вспоминать, доченька? Мне было больно и стыдно, поэтому я ничего тебе не сказала. Лаврецкий хотел только одного — узнать, правда ли, что мы разорены. Он прямо спросил меня об этом.

— Не может быть!