Ненавижу колдунов!

Я и прежде к тугодумам не относился, жизнь научила, а уж после всех этих рассказов про зомби да упырей и вовсе резвый стал. И мечом в открывшуюся могилу ткнул еще до того, как сам мертвяк показался. Сухо хрустнули кости, мерзко пахнуло сырой гнилью. Выдернув меч, я рубанул снова, теперь уже по высунувшейся из могилы костлявой руке. Обрубленная кисть не упала, намертво вцепившись в ногу Дартча. Книжник взвизгнул, ловко выхватил у меня факел и несколько раз взмахнул им, сбрасывая с себя шевелящийся обрубок.

– Быстро наверх, Дартч! – я понял, что мой вопль опоздал, прежде чем закрыл рот. Скрежет сдвигаемых камней и шорохи за спиной заставили ударить меня, не оборачиваясь. Клинок во что-то воткнулся, но я ощутил на шее твердые, непередаваемо холодные пальцы. Костер погас.

Взвыв, я перебросил мертвяка через себя, тут же пинком отправил обратно в могилу другого. Дартч, завывая от страха, размахивал факелом, отчего вокруг метались сумашедшие тени, не дававшие ничего разобрать. Я снова ударил ногой на звук, но промахнулся и едва не упал. Заскрежетали сразу нескольких надгробий, послышался скрип костей. Слева навалилось что-то гадкое и смрадное, совсем рядом с шеей клацнули зубы. По-настоящему испугавшись, я вырвался и отскочил в круг света, к Дартчу. Книжник пятился к стене, на него надвигались несколько угловатых фигур. В зомби не осталось ничего человеческого. Движения оживших трупов были резкие, неуверенные.

Меня охватило тоскливое отчаяние. Плохая смерть. В темной яме под землей, среди могильных червей и древних мертвяков. Сожрут и даже вкуса не почувствуют, зомби эти. Им что кровь пить, что землю с червями жевать – все едино. Одно слово: нежить.

Отчаяние придало мне сил. Рыкнув, несколькими ударами я расшвырял зомби и встал рядом с Книжником. Мои удары мертвяков не остановят, мертвых уже не убить. Полежат – и снова поднимутся. Отрубленная плоть прирастет, рассеченные кости срастутся. Они будут наступать снова и снова, пока я не обессилю и не выроню меч, а потом уже не смогу драться и кулаками. Мертвым некуда спешить. Они будут вставать снова и снова и рано или поздно растерзают живую плоть, так забавно провалившуюся к ним через дыру в своде склепа. А после спокойно лягут в свои могилы и снова будут ждать…

– Рист! Туда! – Книжник дернул меня за рукав, показывая на зияющую темноту лаза в стене.

– Там ведь… еще мертвяки!

– Где-то должен быть выход из склепа! Настоящий, чтоб ступени!

На самом деле выбора не было. Призрачная надежда выбраться всегда лучше, чем верная смерть. Бормоча сочиняемую по ходу дела молитву, я нырнул в проход.

– Пригнись!

Предупреждение Дартча запоздало. От звучного удара о низкий свод из глаз посыпались искры. Я мотнул головой и покачнулся, наваливаясь на спину Книжника. Тот споткнулся, едва не выронив факел, и мы, матерясь, вывалились в следующий зал. От предыдущего он отличался только размерами. Могил здесь было раза в два больше. Я с ужасом представил количество ворочающихся под плитами зомби, но Книжник обрадованно замотал головой, мол, правильно идем, и двинулся вдоль стены в поисках следующего прохода.

Зловещие шорохи и тяжелые шаги в темноте позади подгоняли лучше всяких слов. Торопливо шарящий по стене Книжник вдруг остановился и повернулся ко мне.

– Две новости Рист. Тебе плохую или хорошую?

– Порадуй меня! Хватит неприятностей, давай хорошую! – Из прохода между залами вынырнула первая угловатая фигура. Одновременно несколько могильных плит явственно дрогнули и сдвинулись.

– Проход здесь. И скорее всего, он ведет в центральный зал склепа, где есть лестница на поверхность. Ну, та самая, по которой общинники гробы спускали, и вообще…

Что болтливость одолевает Книжника в самый неподходящий момент, я уже знал. Поэтому просто отодвинул его, выискивая лаз в стене. Проход действительно был. Узкая, малозаметная ниша и медная дверь с дурацким волнистым знаком. Я с силой рванул за кольцо. Дверь подалась на ладонь, не больше. Верхний край уперся в осевшую глыбу песчаника. Миленько.

– Это и есть плохая новость. Ты просто не дослушал. – Книжник виновато потупился. – И все же согласись, Рист, моя идея была неплоха. Если бы не дверь, мы имели бы шансы выбраться. Извини, что так неудачно получилось.

Глупо. Ох как глупо! Напрягшись, я дернул за кольцо изо всех сил. Дверь подалась еще на волос. Теперь понятно, почему зомби до сих пор по Пустырю не разбрелись. Элементарно: выбраться не могут! Я оглянулся через плечо. Книжник пятился, выставив факел, молчаливые фигуры медленно приближались.

Вложив в удар всю силу, я ожесточенно рубанул песчаник. Сверху посыпалось крошево, ладони отозвались ноющей болью. Еще удар, еще. Скорее, скорее, Рист! Ты же хочешь жить! Или, по крайней мере, умереть по-человечески… я рванул кольцо, приоткрыв дверь еще на пол-ладони. Идет потихоньку, хороший знак.