Ненавижу колдунов!

– Прочь, демоны! Убирайтесь, подлые мертвые твари, ваше место в могилах! – Тонкий голос Книжника звучал скорее смешно, чем грозно, но пронзительные вопли на какое-то время задержали мертвяков. Сгрудившись полукругом в нескольких шагах от нас, зомби невидящими глазами уставились на пляшущее пламя. Книжник ткнул ближайшего факелом, тот отпрянул.

– Что, нечисть, не нравится? Книжник Дартч не собирается подыхать в этой крысиной норе. Прочь, нечисть!

Он орал что-то еще, совсем уж обидное. Тут его красноречие пришлось кстати. Не слушая, я рубил песчаник. Раз за разом, удар за ударом. Меч высекал короткие злые искры, камень отзывался глухим звоном. Дверь постепенно подавалась, в образовавшуюся щель уже почти можно было протиснуться. И тут вопли Книжника изменились. Я понял: все, конец. Раздирая куртку, сзади по кольчуге скрежетнули когти. Я наотмашь ударил рукоятью меча, потом сразу обоими локтями в стороны. Зомби напирали так плотно, что промахнуться было невозможно. Задыхаясь от смрада гнилой плоти, я попытался обернуться, но только дернулся, отдирая от плеча вцепившиеся с нечеловеческой силой пальцы и продолжая бить наугад. Книжник вопил что-то нечленораздельное в стороне, его теснили вдоль стены.

На меня навалились сразу со всех сторон. Теряя равновесие, я попятился от двери. Один из мертвяков вцепился зубами в ногу, пытаясь прокусить сапог… мечом я двигать уже не мог, но этого все-таки ткнул острием… и упал навзничь.

Свалку между могил я помню смутно. Впечатлений осталось немного: тянущиеся со всех сторон жадные руки и я, ворочающийся, как муха в паутине. А потом все изменилось. Ликующий вопль Дартча, ослабшая хватка зомби и яркое пламя среди мечущихся мертвяков. Пламя пылало все сильнее. Оставив меня, зомби торопливо заковыляли прочь.

Поднявшись на четвереньки, я по-собачьи отряхнулся и пополз к заветной двери. Хорошо хоть меч не потерял. Ну, сейчас эта проклятая дверь у меня получит!

Победно вереща, Книжник носился среди могил и размахивал факелом. Там, где шевелились мертвяки, растекался жидкий огонь, несколько охваченных пламенем зомби корчились у стены. Мерзко воняло горелым. В склепе стало светло как днем.

Наклонившись, Дартч подхватил какую-то тускло блеснувшую чашу, поднес факел. В его руках полыхнул огненный шар, который он тут же отправил в толпу мертвяков. Шар расплескался жидким пламенем.

Я сосредоточился на двери, раз за разом методично долбя песчаник. Клинок жалобно стонал, покрываясь зазубринами, но выбирать не приходилось. Или мы выберемся, или он мне вообще не понадобится. На шее я все еще чувствовал ледяные лапы мертвяка.

Чертов камень поддался неожиданно. Сверху пробежали трещины, дверь рывком распахнулась сразу наполовину. Не бог весть что, но пролезть можно. От радости я издал вопль не хуже Дартча. Книжник, даром что увлеченный огненной феерией, мигом оказался рядом.

– Ох, как вовремя! А то ведь они того… скоро вернутся!

– Хорошо горит! Магия?

– Не, масло. – Книжник мстительно ощерился. – Там, между могил, светильники стояли, на треножниках. Случайно наткнулся, подумал, хуже не будет.

Я прикинул, стоит ли говорить или нет, все-таки кивнул.

– Круто ты с ними, Дартч. Далеко пойдешь.

– Далеко недалеко – лишь бы наружу… – Книжник хоть и ворчал, но явно был доволен. – А то видишь как поперли…

После ярких огненных всполохов темнота за дверью казалась еще гуще, но главное я разглядел сразу. Не ошибся Книжник. Вот он, главный зал склепа! Могил здесь не было, зато был здоровенный алтарь, а у дальней стены под массивной аркой начиналась широкая лестница. Я шагнул к ней, но Книжник торопливо схватил меня за локоть.

– Под ноги смотри! Видишь? – Он поднял факел повыше.

Пол в главном зале и вправду был чудной, выложенный плотно подогнанными друг к другу каменными плитками, и на каждой – волнообразный знак. Вернее, почти на каждой. Некоторые плиты несли на себе то ли грубо начерченную руну, то ли след когтистой лапы.

– Неспроста это, Рист. Наступать на святой знак – великий грех…

– …или, наоборот, только истинный святой знак укажет верный путь! Поди их разбери…

Я прыгнул на ближайшую плитку с руной. Стоять было неудобно, плитка была слишком мала. Я покачнулся, но удержался, поджав одну ногу.

– Вот ведь гады, все изрисовали!

Вид у меня, наверное, был презабавный, потому что Дартч фыркнул. Я собрался уж плюнуть на все и наступить на соседнюю, «святую» плиту, но для проверки сильно ударил по ней мечом. Клинок все равно уже был весь в зазубринах – чего уж там.

Эффект был потрясающим. Негромко свистнуло, и из невидимых щелей вверх взметнулись колючие яркие искры. Полыхнула вспышка, оглушительно громыхнуло.

– Мгновенное испепеление. Любимое заклинание древних магов. – Книжник больше не смеялся. – Весь зал – ловушка для нарушителей покоя усопших!

– Или для самих усопших, если вдруг надумают не вовремя вылезать, – я боязливо огляделся, высматривая безопасную плиту, и снова прыгнул, – древние были мудрые люди. Ты случайно не знаешь, как эту штуку остановить? Так я и думал. Тогда прыгай, чего ждешь?