Ненавижу колдунов!

Перекрывая шум дождя, тяжело прогрохотал гром. Эрикс прикрыл глаза. Как бы он хотел оказаться сейчас где-нибудь далеко отсюда, чтобы не слышать этого грома, не ежиться от холода, не думать о подстерегающем в ручье чудовище… и о страшном пульсирующем шаре, заполнившем половину неба.

От новых раскатов грома Магда вздрогнула и плотнее прижалась к нему. Он, как мог, постарался укрыть ее краем одеяла. Страшная ночь. Темнота словно пропитана запахом смерти. Ночь перед концом света.

– Эрикс… как ты думаешь, они живы?

Он открыл глаза. Магда с тревогой заглядывала ему в лицо. Губы ее мелко дрожали. Он хотел ободрить ее, уверенно сказать, что с Парксом и остальными наверняка все в порядке, но понял, что не сможет. Поэтому промолчал.

– Может быть, они укрылись в промоине под мостом? Ну знаешь, там, где мы прятались от стражников?

– Может быть. Мы… проверим завтра утром. Обязательно. – Голос предательски дрогнул, но Магда не заметила.

– Мне страшно, Эрикс. Святые небеса, мне очень страшно!

– Мы уйдем из города, Магда. Вот рассветет, соберем вещи и уйдем. – В какое-то мгновение Эрикс и сам поверил в свои слова. – Если Паркс и остальные живы, позовем их с собой. Выкрутимся как-нибудь. Знаешь, когда-то у меня был товарищ, он и сейчас живет в Южном герцогстве, в славном прибрежном городке. Хороший товарищ, и деньги у него водятся. Попробуем его найти, он наверняка нам поможет.

Эрикс отчаянно врал. Не было ничего. Ни товарища, ни прибрежного городка, ни надежды выбраться из Калунты. Но Магда не стала спрашивать. Только благодарно кивнула и снова прижалась к нему. Ей сейчас и не нужна была правда.

– Переждем зиму, а там, глядишь, все наладится. Все хорошо будет…

Эрикс замолчал. Ему показалось, что сквозь завывания ветра и гром он слышит шорох. Так и есть. Совсем рядом с обрыва посыпались камни. Шаги? Эрикса бросило в жар. Это не стражники, им сейчас не до бродяг. И не Паркс, потому что он, скорее всего, давно уже мертв. Демоны вернулись? Отстранив Магду так резко, что та от неожиданности вскрикнула, Эрикс торопливо нашарил матросский кинжал. Что бы это ни было, надо выйти и посмотреть. И если потребуется, сделать все, чтобы Магда успела убежать.

Последняя мысль появилась неожиданно для него самого, но времени удивляться не было. Глаза Магды расширились. Она тоже услышала, потому что шорохи стали ближе.

Эрикс оттолкнул ее к дальней стене конуры и торопливо выбрался наружу. Оно было совсем близко. Темное пятно существа на фоне корявого кустарника, бесформенное и жуткое. При виде Эрикса существо замерло.

– Эй ты! Что бы ты ни было, убирайся! – Эрикс постарался грозно рыкнуть, как делал это когда-то на арене, но из глотки вырвался только жалкий хрип. Расставив ноги пошире, он выставил кинжал перед собой и принял боевую стойку. Пусть он давно уже не тот и рука всего одна, только связываться с бывшим гладиатором опасались даже самые наглые из бродяг. А сейчас он собирался защищать не только свою жизнь, но и жизнь Магды…

– Эрикс, ты? Ножик убери, свои! – существо зашевелилось и вдруг распалось на два человеческих силуэта. – Помоги лучше!

Узнав голос, Эрикс чуть не выронил кинжал.

– Рист? Ты… ты чего здесь?

– Да вот, решили с приятелем к тебе в гости наведаться. Хотели под мостом посмотреть, но Дартч задумал прямо здесь спуститься… и спустился. – Воин склонился над спутником, что сидел на камнях. – Эй, встать хоть можешь? Тебя бы, грамотей безмозглый, прямо тут оставить, демонам на съедение!

Тот, которого назвали Дартчем, зашевелился и тяжело перевернулся на четвереньки.

– Проклятые небеса! Кто же знал, что эти камни такие ненадежные?

Воин подхватил его и с руганью поднял на ноги.

– Меня слушать надо, книжный червяк! Кости целы?

– Ох… целы вроде.

– Тогда познакомься. Это Эрикс. Он местный. Типа, прям тут и живет.

Эрикс подошел ближе, пытаясь оправиться от неожиданности.

– Мастер Рист, ты бы потише, а? Опасно тут.

Воин хмыкнул.

– Сейчас везде опасно. Знал бы ты, что на Упырином Пустыре творится.

Из будки показалась взъерошенная голова Магды. Выбравшись, она осторожно приблизилась, потом, узнав воина, улыбнулась беззубым ртом.

– Привет, красавица. Сегодня ночью, кажется, многим не спится? – наемник ухмыльнулся и закутался в плащ, стараясь укрыться от ветра.

Эрикс виновато пожал плечами.

– Я пригласил бы тебя в свой дом, но там и вдвоем тесно. А огонь мы не разводим. На всякий случай.

Воин понимающе кивнул.

– А где остальные? Под мостом от бури укрылись?

Повисло неловкое молчание. Закрыв лицо руками, Магда всхлипнула. Эрикс помялся.

– Знаешь, это хорошо, что вы к мосту не пошли… Там того… вовсе жуть!