Ненавижу колдунов!

Я почувствовал его появление еще до того, как он вошел. Даже и не знаю как. Может быть, в окне мелькнул силуэт. Может, до меня долетел отзвук шагов, такой тихий, что услышать можно только спиной. А возможно, дрогнуло пламя единственной свечи, с трудом освещавшей разгромленный обеденный зал. Но я его почувствовал. И кивнул Дартчу. Он держался молодцом, хотя и покрылся холодным потом, и дрожал как осиновый лист. Ничего стыдного в этом не было. Некромант – он и есть некромант. Любому герою страшно станет, а уж нам с Книжником – и подавно. Главное ведь не в этом. Главное – что мы все равно остались: Дартч – с Книгой, за стойкой ближе к двери на кухню, а я – перед ним, сидя прямо на стойке. Я только положил на колени меч и состроил сердечную улыбку, а Дартч – икнул и судорожно вцепился в Книгу так, что не враз отнимешь.

С тех пор как Книжник, медленно водя пальцем по толстым листам и делая непривычные пассы рукой, с трудом сотворил пару простых заклинаний на пробу и еще одно, о котором я его попросил, прошло уже немало времени. Сказать по правде, я уж начал сомневаться, не переоценил ли я возможностей Наруолрена. Опять же, поди разбери этих колдунов, каким местом они Книгу Ветров чуют. Вдруг и не придет вовсе, сиди его тут жди…

Поэтому, когда в таверну вошел некромант, не спеша так, тоже, видать, ощущая торжественность момента, я, успокоившись, даже помахал ему свободной рукой.

– Привет, колдун. Как там тебя… Наруолрен. По делу к нам или в гости? Если в гости, так имей в виду: трактир закрыт!

Он тоже удивился. Со встречи в доме добряка Маглоса много чего закрутилось. Вряд ли колдун рассчитывал увидеть меня живым.

– Неважно выглядишь! Уши отрастил, зубы какие-то дурацкие. Перебарщиваешь с заклинаниями, верно? Чернокнижием балуешься?

– Ты жив, тупой наемник, – колдун сделал еще шаг, из-за его спины показались жуткого вида демоны, похожие на тех, что мы видели в «Тухлом хряке». – Но это я исправлю.

Он взмахнул рукой, передо мной полыхнуло голубым. Я напрягся, предчувствуя боль… но ничего не произошло. Защитное заклинание, наложенное Книжником, сработало… а я ведь вовсе не был в этом уверен.

– Не тужься. А то от лишнего заклинания еще что-нибудь вырастет. – Я старался говорить как можно более насмешливо. Главное – хорошенько его разозлить. – И ребята с тобой – ну чистые уроды. Братья, что ль?

Колдун зарычал и снова чиркнул рукой. Воздух засиял ярче прежнего, но и только. Не двигаясь с места, я показал ему неприличный жест. Только бы он не догадался раньше времени, что магический щит действует только в одном месте – передо мной.

– Слышь, Дартч, никак не пойму, чего хочет этот длинноухий?

Пытаясь в меру сил подыграть мне, Книжник пожал дрожащими плечами.

– Так что же тебе надо, колдун? Мы вот тут сидим, никого не трогаем, закусываем почти… А тут – ты. Или так и будешь руками махать?

– Отдай Книгу! Отдай, и останешься в живых! – Наруолрен развел руки, складки балахона замерцали магическим сиянием. – Я, Наруолрен Ужасный, повелеваю тебе!

– Книжку вот эту? – как ни в чем не бывало я ткнул пальцем в Книгу Ветров, которую старательно прижимал к себе Книжник. – Извини, не могу. Я ее уже Дартчу подарил. А он еще не дочитал.

Некромант яростно взревел, рассыпая вокруг черные молнии, его твари рванулись к нам, но мы с Дартчем были еще быстрее. Одним прыжком оказавшись на кухне, ближнюю тварь я саданул мечом, Книжник тем временем захлопнул дверь и задвинул засов. Не останавливаясь, мы ринулись дальше, в подвал.

Дверь задержала демонов лишь на несколько мгновений. Ровно на столько, на сколько нужно.

Все дальнейшее слилось в один нескончаемый миг. Освещенное масляной лампой лицо Эрикса, сумасшедший бег через подвал, скрежет когтей демонов и рев Наруолрена, мой истошный вопль «Давай!», захлопнувшаяся позади них дверь и вспыхивающее стелющимися по полу язычками пламени масло, Магда, судорожно запирающая за нами дверь второго выхода… короткое осознание того, что все получилось, прыжок наружу и тяжелый, нарождающийся из-под земли грохот, и освобожденное пламя, столбом взметнувшееся вверх там, где мгновение назад был трактир «Золотой Двор»…

Брошенный взрывом лицом в холодную грязь, оглохший и мокрый, я лежал и смеялся. Потом, глядя на меня, облегченно хихикнул сидящий в луже Книжник. А после подхватила и Магда.

Пару минут спустя к нам подошел Эрикс. Его лохмотья дымились, видать, бежать через обеденный зал было не так ловко.

– Живые, – бродяга с удивлением смотрел то на нас, но на пылающие развалины трактира. – Живые ведь, верно, а?

– Не все, – я не спеша поднялся и нашарил меч. – Некроманта с приятелями можешь смело вычеркивать. По крайней мере, книжку у тебя, Дартч, теперь отнимать некому.

– Не завидую я этому Наруолрену, – сказал Книжник. – Сгорел не сгорел, а душу-то все одно демоны забрали. Насовсем.

Я пожал плечами.

– Ему с такими уродскими ушами все равно здесь тоскливо бы стало. Главное – нам осталась сущая ерунда. Отправим назад Великого Разрушителя – и по домам!

50