Ненавижу тебя, но люблю! или Сказания Тар-Данарии

Домик пустовал. Я не видела никакой защиты, значит, и его последней хозяйки больше нет.

Во дворе, на бревне, которое играло тут роль лавки, сидела девчонка, лет двадцати по местным меркам. Услышав мои шаги, она резко вскочила и попятилась, но присмотрелась и расслабилась. Поправила копну белых волос, виновато улыбнулась и пробормотала:

— Извините, нервы ни к черту.

Я всмотрелась в ее лицо. Она напоминала одну из ведьм, что приходили ко мне, но не могла быть ею. Слишком молода, слишком боязлива. Я мысленно усмехнулась. Порадовалась, что она видит мои ноги, а не хвост. Почему-то меня задело то, что я могла и вовсе вызвать у нее отвращение. Еще одно доказательство того, что я не создана для любви. Ничьей.

— Не собиралась тебя пугать.

— Это не вы, — поежилась девчонка, глядя на дом. — Последнее время бред какой-то происходит.

Я невольно улыбнулась и поинтересовалась:

— Ты хозяйка этого дома?

Девчонка сморщила аккуратный носик и скептически воззрилась на окно, с той стороны задернутое плотной занавеской.

— Видимо, да, — неуверенно отозвалась она. — В наследство… кхм… достался. Тоже хотите купить землю? С утра один мерзкий тип уже звонил.

— Значит, Катриона все-таки умерла, — грустно протянула я, не вслушиваясь в то, о чем продолжала жаловаться девчонка. Подозрения оправдались.

— Вы знали ее?

— Знала. Она была удивительной ве… женщиной.

— Удивительная женщина даже не пожелала познакомиться со мной перед смертью, хотя я всю жизнь провела в приюте в двадцати километрах отсюда, — злобно пробурчала девчонка. — Я-то считала, что у меня родных нет, а они всего лишь сочли меня недостойной их любви.

— Возможно, у них были причины, — отозвалась я.

Казалось, что отвечала не ей, а Нику в своей голове. У меня тоже есть причины, даже если ему трудно их понять. Впрочем, достаточно посмотреть на меня настоящую…

— Как тебя зовут?

— Верена.

— Могу я зайти в дом, Верена? Почтить память Катрионы.

Девчонка замялась, но потом как будто собралась с силами:

— Да, конечно.

— Ты так трясешься, словно внутри затаился демон, — улыбнулась я.

— Хуже, — мрачно отозвалась она. — Там белка.

Я удивленно посмотрела на нее, и она пояснила:

— Видимо, питомец моей… кхм… бабушки. Мне надо ее забрать, иначе она с голоду помрет. Я пыталась выпустить ее в лес, клетку и окно открыла. Она, зараза, не уходит. Все пальцы мне искусала, пока я выталкивала ее на улицу, и все равно вернулась. А зубы какие… у-у-у, крыса!

Тараторила девчонка на одном дыхании, выходило так забавно, что из вежливости мне пришлось спрятать смешок.

— Оставь ее себе, — посоветовала я. — Может быть, белка вовсе не такая простая, раз не хочет тебя отпускать.

— В том то и дело, — вздохнула Верена. — Не подумайте, что у меня крыша поехала. Хотя может, и поехала. Но мне кажется, что белка со мной разговаривает.

— Пойдем посмотрим, — решила я и прошла в дом, ведь разрешение хозяйки уже получила.

На столе рядом с открытой клеткой сидела старая крыса и недобро посматривала на гостей. Я сразу вспомнила ее, а она — меня, потому что тут же обернулась белкой и распушила хвост. Истинную сущность фамильяра Катрионы дозволялось видеть только друзьям. Я протянула руку, и белка забралась ко мне на плечо, а потом принялась щелкать зубами около уха.

Там, где она только что сидела, появилась книга. Позади меня удивленно и жалобно пискнула Верена. Я сочувствовала ей, ведь ее привычный мир разваливался на глазах. Нечто подобное ощущала и я после признания Ника.

Белка разрешила мне взглянуть на книгу, и в качестве благодарности я аккуратно почесала зверька за ухом. Наклонилась над столом и быстро пролистала страницы. Книге хорошо досталось во время последнего столкновения с демонами. Часть страниц была уничтожена, выдрана или наполовину сожжена.

Ничего. Ничего, что могло излечить меня от любви.

Я тяжело вздохнула, не в силах скрыть нахлынувшее разочарование. Подняла книгу, развернулась и протянула Верене. Девчонка как загипнотизированная взяла ее, но смотрела только мне в лицо, словно боялась опустить взгляд на руки.

— Береги их, — сказала я Верене на прощание и пересадила белку ей на плечо. — В них великая сила.

И, улыбнувшись, отправилась прочь.

Глава 12

Ник

Застыв в раздумьях, я пытался вспомнить, кто еще мог бы мне помочь. На ум пришло только одно мудрое и древнее существо — дракон Сиаш. Обосновался он в мире Харлар. Сколько же я там не был? Наверное около тысячи лет, а, может, и больше. Это один из немногих миров, куда мы с Еной не наведывались, оттуда никто не запрашивал нашей помощи. Маги как-то сами справлялись со своими проблемами. И вот сейчас пришло время посетить этот мир.

Переместившись, пораженно застыл. Не понял. Где это я? Высокие шпили величественного замка, ухоженная территория, несколько строений явно жилого назначения. Куда же я попал? Пока осматривался, заметил высокую статую дракона. Ого! Как настоящий. Я подошел ближе и ахнул.

— Сиаш? Друг мой, что же с тобой произошло? — с сожалением поинтересовался, узнав старого друга. Приложил руку к лапе и вздрогнул, когда услышал голос дракона у себя в голове.