Ненавижу тебя, но люблю! или Сказания Тар-Данарии

Я уже почувствовал, что Ены в доме нет, след был недавним, но уже начал таять.

— Куда направлялась та девушка, с которой вы беседовали утром?

— Эхиноцея?

— Что? Почему ты называешь её таким странным именем?

— Она сама так представилась.

— Мы точно говорим об одном и том же … человеке?

Я споткнулся на слове «человеке», но ведьма решительно кивнула, ничуть не удивившись:

— Конечно, других здесь не было. Потом, вы же поначалу приняли меня за неё?

— Что за глупость! — я возмутился, потому что девчонка меня раскусила, а это неприятно. Нахмурился, переводя разговор: — Как тебя зовут?

— Агаша. Вы не думайте, что шучу. Я и сама, когда увидела Эхиноцею в окне, приняла за собственное отражение. Это из-за причёски.

Ведьма с самым простодушным видом коснулась пышных белых волос.

Я махнул рукой, давая понять, что не намерен обсуждать эти глупости:

— Как она выглядела? Я не о волосах спрашиваю. Вообще. Ты всю её рассмотрела?

Агаша отступила от подоконника, скрестив руки на груди, и окинула меня подозрительным взглядом. Ещё немного, и решит, что я сумасшедший.

— Почему вы расспрашиваете о ней?

— Уверен, что ты в состоянии определить, насколько чисты помыслы беседующего с тобой путника.

Ведьма кивнула:

— Чисты, да только не зря же Эхиноцея прячется от этого путника.

С трудом сдержался, чтобы не возмутиться. Помолчал, выдержав пристальный взгляд, потом признался:

— Я люблю её, она не верит. Хочу попытаться снова рассказать о своих чувствах.

Лицо Агаши стало мечтательным. Уверен, что она тоже влюблена. Тем, кто искренне любит, проще понять друг друга. Улыбнувшись мне, ведьма понизила голос, будто Ена могла нас подслушать:

— Мне показалось, что она тоже…

— Что тоже?

— Не равнодушна.

— К кому? К кому она неравнодушна! — на эмоциях я повысил голос.

Девчонка, похоже, издевалась надо мной! Пожала плечами:

— Не знаю, об одном ли человеке мы говорим.

Чуть не зарычал. Схватился за край подоконника, подтянулся, собираясь запрыгнуть в окно. Агаша испуганно отпрянула и зачастила:

— Нормально она выглядела! Обычно. Красивая девушка с ладной фигурой…

— Ноги?

— Что ноги? — удивилась ведьма. — Юбку она не задирала. Я только сапожки сафьяновые заметила. Красные.

Сапожки… красные… Значит, Ена нашла способ. Или она временно приняла другой облик? Такое возможно с одной поправкой: в моих — верхних — мирах ей трудно сохранять чуждый образ.

— Как долго вы разговаривали?

— Поговорили… — пожала плечами Агаша, — Эхиноцея расспрашивала о чудище, сказала, что гонится за ним аж от самого Зачарованного леса. Вроде как след его тут потерялся. Да только, откуда у меня в доме чудище? — ведьма обвела комнату широким жестом, предлагая заглянуть вовнутрь. — Я позволила ей всё осмотреть, убедиться, что не прячу беглеца, ну так она дальше пошла. Как бы ни к Озеру смерти.

— Это ещё зачем?

— Я кричала ей, что не надо судьбу искушать. Не послушала.

Этого ещё не хватало! Я простился с юной ведьмой и кинулся прочь. Услышал просьбу, брошенную мне вслед:

— Если маму мою увидите… Панну! Передайте, что я волнуюсь!

Да что с твоей Панной случится! Эх… мне бы Ену свою найти.

Нёсся, стараясь не потерять магическую ниточку. Ехидна была тут, и тут, и здесь. Полянки сменялись зарослями, тропинки вились вокруг болот и бугров, пахло то черникой, то грибами. Мне уже было всё равно, нашла ли Ена способ получить ноги, кто ей в этом помог, и нужна ли моя любовь этой строптивице. Лишь бы она не погибла.

«Не ходи, не ходи к озеру смерти, Ена!» — шептал я как молитву. Словно прислушавшись к моим словам, оставленный Ехидной след повернул в сторону ведьминых кругов. Надо бы радоваться, но мне вдруг стало жаль, что не удалось догнать любимую, удержать её от необдуманного шага — спасти, приголубить. Она всего лишь решила покинуть этот мир и направилась в следующий. Я остановился и сердито посмотрел назад на качающиеся за спиной ветки. Это Агаша замутила мне разум своим бессмысленным предположением. Зачем бы Хранительнице ползти к отравленному озеру? Ползти или бежать? Может, и ног никаких не было? Белобрысая девица просто посмеялась над влюблённым чужаком!

Глава 21

Ена

Отчаяние затапливает, но я не могу отпустить надежду. Если опущу руки, то просто сгорю в муках страдания.

Тяжело вздохнув, огляделась по сторонам.

На этот раз я оказалась на широкой улице, где туда-сюда сновали люди.

Мимо меня пробежал мальчишка, что-то шепча себе под нос.

Ему повезло родиться нормальным. Не то, что я…

«Хватит мучить себя, рассматривая людей. От этого нет толку», — подумала, снова тяжело вздыхая.

Итак, вокруг меня несколько домов с яркими вывесками. «Кофейня у Бобби», «Великие придания. Читать не перечитать», «Салон столичной моды» — гласили названия.

А на той покосившейся вывеске что написано?

Я подошла ближе к небольшому двухэтажному кирпичному дому со свисающей лишь на одном гвозде вывеской, которая вот-вот отвалится.

— «Лучшие зелья в Величавце!» — прочитала, что было написано от руки.

Серьёзно? Но ведь амулет не мог меня подвести?! Или мог?

Нахмурившись, я решила всё же войти внутрь.