Неназванная

– Парень разделал бы тебя, как куропатку, – добавил гном, нимало не заботясь о деликатности. – Если у тебя ума не хватает это понять, то послушай того, кто в этом разбирается.

– Это тебя, что ли? – задиристо поинтересовался советник.

Дагор кивнул.

– Когда мне понадобится мнение наёмника, готового прикончить любого за кошелёк с медяками… – начал Алдар, до крайности раздражённый, что гном влез в его “воспитательную” беседу с Кайей, но тот придирчиво поправил:

– С золотыми! Я за бросовую цену не работаю.

– Да хоть с алмазами! – взорвался советник. – Не нужно…

Но договорить он не успел. Раздался тихий стрекот, словно где-то рядом вспорхнул крупный жук. Алдар удивлённо скосил глаза на грудь: в неё воткнулся и теперь торчал, слегка раскачиваясь, небольшой дротик с чёрным оперением.

Ранка была совсем пустяковой, крохотной: крови вытекло всего пара капель. Тем не менее, советник пошатнулся и, неожиданно даже для себя, рухнул на землю.

Дагор и Раваль, не сговариваясь, кинулись в толпу. Оба они примерно определили, откуда был сделан выстрел, и теперь что есть сил спешили поймать стрелка.

“Может, мы даже знакомы”, – мрачно подумал Дагор, отшвыривая в сторону двух зазевавшихся, не успевших убраться с дороги горожан.

Похожие дротики он видел у иных собратьев по Гильдии.

Сетор, не до конца надеясь на превосходство искусства боя прославленного мечника, подстраховался. И убийца, получив оплату вперёд, безукоризненно выполнил свою часть договора.

Шаттнаара, вытерев лоб, покрывшийся испариной, устало разогнулась и произнесла всего два слова, прозвучавшие приговором.

– Дня четыре…

Советник, пластом лежавший в собственной гостиной, куда его принесли с улицы, слабо застонал, не размыкая глаз.

– Почему заклинание Йерры не срабатывает? – ломающимся от переживания голосом спросила Кайя. – Я раз сто пробовала!

Целительница покачала головой.

– От такого яда эти чары не помогут. Если ваш… в общем, если убийца не соврал напоследок, – повернулась она к Дагору с Равалем, не желая называть означенного ни “собратом”, ни “коллегой”.

Шаттнаара, конечно, уже знала о роде занятий пришедших из Альханы спутников Алдара и Кайи. Те, собственно, и ввели её в курс дела. Целительницу такое знакомство в восторг не привело, но и откровенной неприязни она не выказывала.

Знавала “друзей” и похуже.

– Он говорил правду, – вздохнул Раваль. – Мы были достаточно… хм, убедительны. – Он потёр рассечённые до крови костяшки пальцев. – И противоядия не существует.

– Вытяжка из Алмазного листа убивает медленно, но неотвратимо, – Дагор с досадой сплюнул. – Чтобы жертва исстрадалась напоследок.

– А я… – начала Кайя, но Шаттнаара сразу поняла и не дала договорить.

– Ты ничем не сможешь помочь. Яд движется вместе с кровью. Если ты прикажешь ей остановиться, то Алдар умрёт быстро, только и всего. Если ты отворишь ей путь, то… человек, лишённый крови, тоже погибает.

– Что же делать?! – отчаянно прошептала девушка.

Она искусала себе губы и исколола ладони до глубоких порезов, но совершенно этого не замечала.

– Молиться, – мрачно подытожила Шаттнаара. – И надеяться на чудо.

В дверь просунулась голова Дейара, и тут же скрылась обратно. Хадига и Торрен сидели наверху, чтобы не мешать целительнице. “И так народу скопилось – не протолкнуться!” – сердито проговорила тогда помощница писаря, выставляя “лишних” и покидая гостиную сама.

Правда с гномом и Равалем ей проделать это не удалось. Что до Кайи, то попытаться сейчас вытащить её из комнаты, пожалуй, означало подписать себе приговор.

Но спутники то и дело посылали мальчишку на разведку, разузнать, что там с советником.

– А он… сильно мучается? – тихо спросил Дагор. – Если это непоправимо, то может… – гном выразительно посмотрел на длинный узкий нож, которым получасом ранее целительница разрезала на Алдаре рубаху.

– Нет, – твёрдо сказала Кайя, взяв себя в руки. – И думать забудь. Я что-нибудь придумаю, найду выход!

– Какой ещё выход?! – рявкнула на неё целительница, потеряв остатки самообладания и позволив истерике, наконец, себя увлечь. – Гном прав, это будет наилучшим выходом!

Девушка села в ногах советника.

– Я убью любого, кто попытается оборвать жизнь Алдара до срока.

Голос её теперь звучал как-то бесцветно, словно бы она напрочь лишилась эмоций.

Любых.

– А если кому-то это вдруг удастся, то убью медленно. Четырёх дней не обещаю, – Кайя облизала искусанные губы, – но несколько незабываемых часов устрою, так и знайте.

Друзья переглянулись.

– Мы не сделаем ничего подобного, – осторожно начал Раваль. – Но ты не в себе! Тебе стоит отдохнуть… поспать…

Девушка помотала головой.

– Если у меня осталось всего четыре дня с любимым, то проспать часть этого срока – преступная трата. Потом отосплюсь, времени будет вдосталь.

– Что ты ещё задумала? – уставилась на неё Шаттнаара. – Не собираешься же ты…

– Именно. Собираюсь, – перебила её Кайя. – И обсуждать это не стану. Даже с тобой.

Кажется, она впервые обратилась к целительнице на “ты” и безо всяких “господ”. Разумеется, никто не обратил на это никакого внимания.