Неназванная

– Прирезал бургомистра, спёр золото из казны и спихнул вину на Данмера, – тем временем бойко предположил кто-то из собравшихся. – И сам слух пустил, что бургомистр убёг!

И эта версия нашла-таки поддержку. Действительно, а чего ж? Дело яснее ясного.

– Убийца, убийца!

– Судить его!

Кричали-то из тех, кто явился с Сетором с самого начала, из его свиты. Но те, кто пришёл случайно, пока озадаченно помалкивали. Действительно, дело-то явно странное! Вон, два свидетеля, говорят, есть…

Вдруг раздался другой голос, спокойный и рассудительный:

– Херня. Не мог наш Алдар такого сделать.

Толпа снова всколыхнулась. Советник прищурился, пытаясь разглядеть так вовремя заговорившего защитника получше, и, к некоторому своему замешательству, заключил, что не знает этого человека.

Получается, в народе его всё-таки любят, раз даже незнакомцы готовы его защищать.

И даже, невзирая на такое серьёзное обвинение.

Кайя же выступившего узнала.

– Это – главный повар из “Двух гусей”, господин Элайра, – негромко пояснила она. – Мы немножко знакомы.

– Когда успели? – поинтересовался Алдар, удивлённо подняв брови.

Он твёрдо помнил, что в самую знаменитую таверну города девушку ещё не водил, а у самой Кайи не хватило бы монет даже на чугунок каши в таком заведении.

“Два гуся” были очень недешёвым местом. Да и кашу там не подавали…

– Забегала спросить один рецепт. Думаю, этого повара многие в городе знают, – пожала плечами девушка, и не ошиблась.

В толпе согласно закивали, а кто-то тут же озвучил новую точку зрения:

– И верно! Алдар не таков, чтобы кого-то тайно прикончить. Он бы сперва бургомистра на суд вытащил, перед всем городом!

Советник усмехнулся. Сам-то он не считал себя непогрешимым, но, похоже, кто-то полагает его таковым.

Сетор между тем понял: если он не хочет, чтобы сказанное было поддержано большинством (и на кой вообще ляд сюда припёрлось столько народа?!), нужно что-то делать.

И план действий у него на такой случай, разумеется, имелся.

– На суд, говорит мой город? – воскликнул он. – Тогда – да свершится суд! Я вызываю тебя! – он вытянул в сторону Алдара костлявую руку и ткнул пальцем. – На суд поединком!

У советника от удивления отвисла челюсть. Биться с Сетором? Да в своём ли тот уме?! Понимает ли, что скорее земля расступится и поглотит Гатвин, нежели у этого носатого полудурка появится шанс одолеть его, Алдара, в честном бою? Да и в нечестном тоже: советник знал и, чего уж там, умел применять разные… приёмчики. Которые даже иные головорезы сочли бы подлыми и недостойными поединка.

Но Сетор был кем угодно, но только не полудурком. И не самоубийцей, конечно.

– Исход поединка определит правоту одного из нас, – торжественно провозгласил он. – Ибо на правого указывает сам Создатель! Принимаешь ли ты мой вызов, Алдар из дома Энедаль?

– Принимаю, – немедленно отозвался советник. – Принимаю и жду-не дождусь, когда снесу тебе башку!

Губы Сетора растянулись в змеиной улыбке. Кайе было достаточно одного взгляда на неё, чтобы понять: Алдар проиграл. Попался в какую-то ловушку!

Ещё недавно девушка, поняв о грозящей опасности (особенно – неизвестной опасности), почувствовала бы дрожь в ногах, а живот скрутило бы от страха и переживаний. Но сейчас ей овладела лишь плохо скрываемая ярость.

Ловушка?! Ну, посмотрим, на что у носатого хватило воображения!

– Башку придётся сносить не мне, – мягко произнёс Сетор с плохо скрываемым торжеством в голосе. Я – калека, и не могу выйти против тебя с мечом!

Ловким движением он сорвал с правой руки перчатку и поднял ту над головой.

Толпа ахнула: вместо пяти пальцев на руке советника по торговле было всего два, большой и указательный. Вместо остальных из ладони торчали шевелящиеся обрубки, обтянутые покрасневшей, в каких-то странных точках, кожей.

– Я – калека, – повторил Сетор, наслаждаясь произведённым впечатлением. – Мне не удержать клинок. А, как гласят наши законы, в таком случае я могу выбрать себе представителя!

Алдар хмыкнул. Законы он знал не хуже других советников. Да, действительно, такое право у Сетора есть. Наверное, он нанял какого-нибудь искусного бойца на мечах…

Тем временем Сетор отвесил издевательский полупоклон и шагнул в сторону. За спиной у него стоял невысокий, с острым носом и длинной, до середины спины, чёрной гривой волос мужчина.

Алдар почувствовал, как земля уходит из-под ног. В Гатвине он сам считался (и небезосновательно!) весьма хорошим бойцом. Но увидеть настоящего мастера этого дела он никак не ожидал.

Не сейчас.

Не здесь.

– Ну, привет, Регарт, – со вздохом сказал он, с тихим шелестом извлекая меч из ножен. – А я надеялся, вы с Сеоной уехали из Гатвина навсегда…

Внезапная догадка заставила советника замолчать.

Сеона! Непревзойдённая лучница, что едва не подстрелила их с Кайей на пути в Альхану. Возможно, она оказалась там вовсе не случайно?

Похоже, ещё один фрагмент головоломки, грязной игры, затеянной против него Данмером, оказался раскрыт.

Впрочем, это уже не важно…